Brésiliens et Croates n'ont croisé le fer qu'une seule fois depuis que le pays a quitté la Yougoslavie, en 1991. Lors de cette rencontre amicale organisée en août 2005 à Split (Croatie), les deux équipes s'étaient séparées sur un score nul de 1-1. En revanche, la Yougoslavie a toujours été l'un des adversaires traditionnels du Brésil sur la scène mondiale, leur premier affrontement remontant à 1930, lors de l'édition inaugurale uruguayenne. Les Auriverde s'étaient alors inclinés sur le score de 2-1, avant de prendre leur revanche vingt ans plus tard (2-0). Les deux rencontres suivantes, lors de Suisse-1954 et d'Allemagne-1974, n'ont pas connu de vainqueur. Bref, le public berlinois peut s'attendre à un superbe spectacle. Cela dit, malgré la présence dans sa formation de certains joueurs parmi les meilleurs du monde, Carlos Alberto Parreira mesure parfaitement les enjeux de ces entrées en matière, réputées très compliquées quel que soit l'adversaire. Cette fois, le hasard lui propose une équipe de qualité, ce qui ne simplifie pas la tâche. En effet, avec son mélange d'expérience et de jeunesse, la Croatie n'est pas à prendre à la légère. D'autant qu'elle peut s'appuyer sur des joueurs tels que Igor Tudor, Dado Prso, les frères Robert et Niko Kovac, ou le latéral droit Darijo Srna, auteur de cinq buts en éliminatoires. La fédération croate n'est affiliée à la Fifa que depuis 1992, ce qui n'a pas empêché son équipe nationale de se qualifier trois fois d'affilée pour la grand-messe du football : un joli tour de force. En 1998, à l'occasion de leur baptême du feu, les Balkaniques ont surpris tout leur monde en se faufilant jusqu'en demi-finales, éliminant l'Allemagne en quarts de finale sur un 3-0 qui ne laisse aucune place au doute. Ils ont ensuite dû «se contenter» de la troisième place, acquise grâce à une victoire 2-1 sur les Pays-Bas, et du titre de meilleur buteur de la compétition, décroché par Davor Suker. En 2002, les choses se sont moins bien passées, les Croates échouant dès la première phase. De son côté, le Brésil a disputé toutes les éditions de la Coupe du monde de la Fifa et en a conquis cinq (1958, 62, 70, 94 et 2002), ce qui en fait l'équipe la plus titrée de l'épreuve. La Seleç?o s'est également inclinée à deux reprises en finale, lors de Brésil-1950 et de France-1998. Roberto Carlos – Srna : duel de latéraux l Le latéral gauche de l'équipe du Brésil est connu pour sa propension à se porter aux avant-postes et pour la puissance de ses frappes. Ainsi, dès qu'il pénètre dans les 30 derniers mètres adverses, il est à surveiller comme le lait sur le feu. Il retrouvera face à lui le jeune Srna, latéral droit croate, qui se distingue également pour ses qualités offensives. Notre homme a même inscrit cinq des vingt-et-un buts croates du parcours qualificatif.
