Cette finale sera seulement la deuxième dans une grande compétition internationale entre ces deux grandes nations de handball. Le choc attendu entre la Croatie et la France, qualifiées vendredi aux dépens de la Pologne et du Danemark, aura bien lieu en finale du Championnat du monde, aujourd'hui à Zagreb. Les Français, champions olympiques en titre, ont d'abord battu largement le Danemark dans la première demi-finale à Split, 27 à 22. Les Croates les ont rejoints sans trop souffrir non plus, dans leur capitale, face aux Polonais (29-23). La France a dégagé une grande impression de sérénité pour dominer les champions d'Europe en titre, alors qu'elle était privée d'une de ses pièces maîtresses, le défenseur Didier Dinart, toujours blessé à une cuisse. Son remplaçant, Guillaume Gille, a été le grand homme du match (5 buts sur 5 tirs), avec l'ailier Luc Abalo (7 buts). Les Croates n'ont été accrochés que pendant une mi-temps (14-13) devant leurs 15.000 supporteurs de l'Arena Zagreb. Ils ont fait le spectacle en seconde période, notamment leur ailier Ivan Cupic, auteur à lui seul d'un total de 12 buts. La finale sera seulement la deuxième dans une grande compétition internationale entre ces deux grandes nations de handball. Le seul précédent date de 1995, lorsque la France avait gagné son premier titre majeur en battant les Croates en finale. Depuis, les Croates et les Français sont devenus de vieilles connaissances. Dernièrement, l'avantage est plutôt allé aux Bleus, qui se sont notamment imposés deux fois aux jeux Olympiques de Pékin, lors de la première phase puis en demi-finale, et également en demi-finale de l'Euro-2006, en route là aussi vers la médaille d'or. La France et la Croatie joueront chacune leur quatrième finale. Les Français en sont à deux médailles d'or (1995, 2001) et une d'argent (1993), les Croates à une médaille d'or (2003) et deux d'argent (1995, 2005). Les Français signeraient un exploit rare en confirmant leur sacre olympique par un sacre mondial dans la foulée. Seules la Yougoslavie (1984, 1986) et la Russie (1992, 1993) y sont parvenues. Les Croates ont déjà réussi la même prouesse, mais en sens inverse lorsqu'ils ont gagné les Jeux de 2004 un an après le Mondial.
