Qualité n Son fruit de couleur orange est très riche en minéraux et en vitamines. La culture de l'abricotier dans la wilaya de Batna reste otage d'un marché désorganisé et maintenu dans une précarité qui menace sérieusement son devenir. Pourtant, elle occupe 4 446 ha, près de la moitié des terres de la filière arboriculture fruitière (9 618 hectares). A 5 DA le kilo, le prix imposé actuellement par les intermédiaires en plein milieu de campagne contre 12 DA à son début, n'assure pas une rémunération correcte des récoltes, affirment les producteurs de la mechta de Bou Khoukhou, commune de Ras Layoune. Les vergers de cette mechta représentent le vingtième des 4 400 ha consacrés dans la wilaya à la culture des abricotiers qui, presque partout ailleurs, fait face à cette même contrainte. Pour les techniciens de la direction des services de l'agriculture, la prédominance de deux variétés (Luizet et Paviot) complique un peu plus cette situation en mettant sur le marché, en seulement quelques jours, de très grandes quantités de fruits : 22 500 tonnes cette année. Des variétés multiples auraient eu des dates de maturité différentes et des récoltes étalées dans le temps, même si l'abricot reste un fruit très périssable, précisent-ils. Pour valoriser cette production, la direction des services agricoles préconise notamment un encouragement à la multiplication des chambres froides et l'implantation de petites unités de transformation. Les premières permettront une conservation plus longue du fruit et les secondes une absorption de quantités non négligeables d'abricots. «Totalement absentes dans la filière d'arboriculture fruitière, les banques et les assurances pourraient jouer un rôle de soutien à la création de pareilles activités de valorisation de cette culture», affirment les professionnels de l'agriculture. Entre 1997 et 2005, la surface des vergers d'abricotiers, dans la wilaya, est passée de 3 256 à 4 446 ha, soit une progression de 1 190 ha, à la faveur notamment des actions des programmes de concession agricole (509 ha), du fonds national de régulation et développement agricole (592 ha) et du plan national de reboisement (270 ha), selon les statistiques des services de l'agriculture. Bel arbre au port élégant et premier à fleurir au printemps, l'abricotier peut résister jusqu'à moins 20°.
