Italiens et Australiens se retrouveront, aujourd'hui à Kaiserslautern, pour une place en quarts de finale. Les deux formations connaissent bien le tout nouveau Fritz-Walter-Stadion pour y avoir disputé chacune un match de qualification, même si le goût laissé par ces confrontations n'est pas le même pour l'une et l'autre. Pour l'Italie, il reste le champ d'une âpre bataille face aux Etats-Unis (1-1) ; pour l'Australie, il est le théâtre d'une remontée épique face au Japon (3-1). La Squadra de Marcello Lippi a terminé première d'un groupe difficile après avoir battu le Ghana pour son premier match, fait match nul avec les Etats-Unis et, enfin, disposé de la redoutable République tchèque. Aussi, les Azzurri arrivent-ils à ce match contre les Socceroos avec le moral au beau fixe et une grande volonté d'aller plus loin, pourquoi pas jusqu'à la grande finale de Berlin. Pourtant, tout n'est pas parfait dans la maison Italie. Le sélectionneur Marcello Lippi devra non seulement se passer du jeune et prometteur milieu Daniele De Rossi, suspendu après son expulsion face aux Etats-Unis, mais aussi d'Alessandro Nesta, handicapé par un problème musculaire aux adducteurs et déjà remplacé par Marco Materazzi, buteur et homme du match contre les Tchèques. L'Australie, elle aussi, a dû batailler ferme pour une qualification, qu'elle a obtenue in extremis grâce à son match nul face à la Croatie. Auparavant, les Socceroos s'étaient imposés dans les dernières minutes contre le Japon, avant de s'incliner devant le grand Brésil. Pour eux aussi, le moral est au plus haut après avoir décroché la première qualification de leur histoire pour les huitièmes de finale d'une Coupe du Monde de la Fifa. L'excellent sélectionneur Guus Hiddink (qui a déjà battu l'Italie en huitièmes en 2002, à la tête de la République de Corée) doit seulement remplacer Brett Emerton, suspendu. Pour le reste, il n'y a que du beau temps dans l'air, vu le retour en forme de Harry Kewell, homme du match contre la Croatie. Notons qu'entre l'Italie et l'Australie, il n'y a eu qu'un seul face-à-face. C'était à l'occasion des jeux Olympiques de Sydney 2000 ( Melbourne) et les Italiens l'avaient remporté (1-0) grâce à un but d'Andrea Pirlo à la 81e minute.
