Exploit n Le Portugal a retrouvé la voie des demi-finales d'une Coupe du monde, quarante ans après sa seule apparition à ce niveau, en dominant une Angleterre réduite à dix (0-0 a.p., 3-1 t.a.b.). En 1966, le Portugal, emmené par la «perle noire», l'attaquant d'origine mozambicaine Eusebio, avait été éliminé en demi-finales par une Angleterre qui devait empocher peu après son unique titre mondial. Les Anglais, encore une fois vaincus samedi par la malédiction des tirs au but, devront attendre pour compléter leur collection. Battus lors de cet exercice au Mondial-1990 en Italie, à l'Euro-1996 à domicile et au Mondial-1998 en France, les Anglais, qui ont été privés dès la 62e minute de Wayne Rooney, sottement exclu, avaient aussi subi le même sort à l'Euro-2004 en quarts de finale face aux mêmes Portugais (2-2 a.p., 5-6 t.a.b.). Le Mancunien se mettait pourtant en action. Une volée des vingt mètres n'inquiète pas Ricardo (9'). Les Portugais commençaient lentement à pointer leur nez. Mais Tiago ne pouvait reprendre aux 6 m un ballon mal dégagé par Gary Neville sur un coup franc de Luis Figo (13'). Le jeu s'équilibra et David Beckham réclamait, de son côté, un penalty pour une main dans la surface de Nuno Valente (51'). Mais le capitaine anglais devait surtout quitter les siens, se ressentant de la cheville droite touchée sur un tacle en début de seconde période (52'). Aaron Lennon, 19 ans, injectait immédiatement sa vitesse dans le jeu anglais. Percutant sur le côté droit, il éliminait trois défenseurs. Mais Rooney ne pouvait enchaîner et Joe Cole en bout de course frappait au-dessus (59'). La partie devait ensuite basculer sur une action à l'origine anodine au milieu de terrain. Rooney était à la lutte avec Ricardo Carvalho et en tombant marchait sur le bas-ventre du Portugais. Bien placé, l'arbitre argentin Horacio Elizondo n'hésitait pas à l'exclure. En dépit de leur supériorité numérique, les Portugais ne se créaient que des semblants d'occasions. Comme inhibés par la peur d'échouer aux portes d'une demi-finale leur tendant les bras, les Portugais devenaient très fébriles. Ils ne parvenaient pas à contourner le bloc compact tissé par les Anglais et les deux équipes devaient se départager comme deux ans plus tôt. La sentence des penalties revient au Portugal qui retrouve les demi-finales d'un Mondial 40 ans après l'ère Eusebio.
