Déconvenue n C'est devant un public nombreux que les deux formations, le CS Sfaxien et El-Ahly du Caire, ont foulé la pelouse du stade Tayeb-Lemhiri pour le compte de la Ligue des champions d'Afrique. Officiée par l'arbitre malien Koman Coulibaly, cette rencontre a connu une entame sur les chapeaux de roue. Les Egyptiens étaient les premiers à se mettre en évidence par l'intermédiaire de Emad Motaïb dont le tir a mis en danger le gardien de but tunisien El Jouachi 7'. Petit à petit, les locaux reprennent du poil de la bête et se mettent à acculer la défense d'El-Ahly. ? la 14', un puissant tir de Blaise Kouassé passe légèrement à côté des buts de Essam El-Hadari. Une minute après, Abdelkrim Nafti, qui se déjoue de la défense égyptienne, se retrouve face-à-face avec le gardien égyptien. Celui-ci usera de tout son savoir-faire pour annihiler la tentative tunisienne. La domination du CS Sfaxien est allée crescendo et à la 19' Achoula a failli tromper Essam El-Hadari, mais son essai passa à quelques centimètres de la barre transversale des bois d'El Ahly. Après ces cinq minutes de folie du CSS, les poulains de José Manuel reprennent la maîtrise du milieu de terrain où un certain Aboutrika est excellent dans son rôle de métronome, mais Emad Motaïb et l'Angolais Flavio étaient trop isolés en attaque. En revanche, le danger était omniprésent dans le camp égyptien surtout avec la présence de l'Ivoirien Blaise Kouassé, véritable poison pour la défense d'El-Ahly. La bataille du milieu de terrain s'intensifia, ce qui ne nous a pas permis de voir un beau spectacle où chaque camp se contentait de guetter la moindre faute de l'autre surtout que le dispositif défensif des deux équipes était basé sur une défense très haute, ce qui ne laissait pas beaucoup d'espace aux attaquants. Il faut tout de même avouer que les tentatives les plus dangereuses étaient tunisiennes. Achoula amorça un puissant tir, heureusement que le gardien de but égyptien était placé dans la trajectoire du ballon 43'. Il a fallu attendre le temps additionnel pour voir les efforts des Tunisiens récompensés par un but de toute beauté du libero Essam Mardaci. En effet, ce dernier a repris de la tête un centre millimétré de son coéquipier Boudjelbane et mis le ballon dans la lucarne des buts de l'infortuné Essam El-Hadari qui ne pouvait rien faire (45' + 2'). C'est sur cet avantage que l'arbitre somme les 22 acteurs à regagner les vestiaires pour la pause citron. En seconde période, les Tunisiens verrouillent leur arrière-garde en mettant sur place deux rideaux défensifs. Ils ont très bien occupé le terrain ce qui a totalement éclipsé les Aboutrika, Motaïb et les autres. D'ailleurs, les actions les plus franches étaient pour les poulains de Mourad Mehdjoub. Merdaci, le défenseur et buteur tunisien, a failli ajouter un second but, mais El-Hadri veillait au grain 54'. La réaction des Egyptiens était décousue et les attaquants ont trouvé d'énormes difficultés à transpercer une défense tunisienne bien soudée. Toutefois, nous avons noté quelques incursions dangereuses comme celle de Hassen Mustapha qui a servi son coéquipier Emad Motaïb sur un plateau, mais ce dernier rata lamentablement son tir 67'. La suite des débats n'a apporté aucun changement à la physionomie de la rencontre où les Tunisiens du CSS ont su parfaitement gérer leur avantage jusqu'au coup de sifflet final de l'arbitre confirmant une victoire, ô combien méritée, de Sfax qui entame ainsi la compétition de fort belle manière.
