L'équipage de Discovery, deux femmes et quatre hommes, a été réveillé ce matin pour débuter les préparatifs de retour sur Terre prévu à 09h 14 (13h 14 GMT) au terme d'une mission réussie devant marquer la reprise des vols réguliers de la navette depuis l'accident de Columbia en 2003. «Good morning Discovery», a lancé un contrôleur du centre de contrôle de Houston (Texas, sud-ouest) après le traditionnel réveil en musique de l'équipage à 01h 08 (05h 08 GMT).L'équipage de Discovery se prépare au grand plongeon devant les ramener en douceur en Floride au terme de la deuxième mission orbitale d'une navette depuis la catastrophe de Columbia, le 1er février 2003. Ce saut à travers l'atmosphère depuis quelque 350 km d'altitude commencera une heure et dix minutes avant l'atterrissage prévu à 13h 14 GMT (9h 14 locales) et sera un grand moment d'anxiété pour les astronautes et la Nasa. En cas d'impossibilité à cette heure, Discovery pourra essayer de se poser à 14h 50 GMT (10h 50 locales). Une phase délicate de rentrée dans les couches denses de l'atmosphère. Columbia s'était désintégrée, dans cette phase, à cause d'un trou dans la protection thermique du bord d'attaque de son aile gauche provoqué par l'impact d'un débris de mousse isolante tombé du réservoir externe peu après le lancement. La navette doit au plus tard se poser mercredi car ses piles à combustible seraient après cela épuisées.
