Des scientifiques italiens ont mis au point un système permettant d'écouter les bruits émis par les volcans actifs et d'utiliser ces informations pour prévoir les prochaines éruptions.Les relevés de données sismiques provenant des volcans sont convertis en musique selon un procédé appelé «sonification». On ne peut affirmer que les volcans ont un talent équivalent à celui de Tom Jones, par exemple, mais le résultat correspond bien à de la musique. L'oreille humaine est très attentive aux motifs sonores et si des modèles cohérents étaient révélés par les données, des représentations audibles pourraient conduire les chercheurs à repérer facilement les motifs. «L'oreille humaine est un appareil logarithmique. Elle est beaucoup plus sensible que l'œil humain», déclare le professeur Roberto Barbera, physicien à l'université de Catane, en Italie. «Elle nous permet de comprendre des choses que nous ne pourrions pas saisir autrement», a-t-il expliqué à la revue New Scientist. Ainsi, les motifs sonores qui pourraient être perdus dans une masse de données pourraient être aisément extraits. A ce jour, les travaux de l'équipe ont porté sur le mont Etna, le volcan sicilien qui est en éruption quasi permanente et, plus récemment, sur le volcan Tungurahua en Equateur. Les bruits enregistrés peuvent être traduits en diverses sonorisations. Deux versions fournissent des interprétations pour piano. La partition de l'Etna est rapide, trépidante, avec des pauses fréquentes, alors que la partition du Tungurahua est plus lente et plus fluide. Les deux partitions pourraient passer pour de véritables morceaux de musique atonale d'avant-garde.
