Deuxième match officiel de la saison et déjà un couperet menace l'AC Milan en tour préliminaire de la Ligue des champions. Demain mercredi sur le terrain de l'Etoile Rouge de Belgrade, les Rossoneri auront fort à faire pour défendre le maigre avantage conquis il y a deux semaines à domicile (1-0). Sans Ligue des champions, l'AC Milan connaîtrait une année terne après une intersaison ponctuée par la condamnation dans l'affaire des matches truqués et le départ de son attaquant vedette Andrei Shevtchenko. La tâche est d'autant plus ardue pour l'entraîneur Carlo Ancelotti qu'il devra composer une équipe minée par les blessures et le manque de préparation. En défense, Nesta, Maldini et Kaladze sont toujours en convalescence, ce qui devrait entraîner la titularisation de l'inusable Costacurta et ses 40 ans. Dans l'ensemble, les champions du monde (Pirlo, Gattuso, Inzaghi) sont dans une forme incertaine après une reprise précipitée. Si Ancelotti décidait de densifier le milieu de terrain, le jeune Yoann Gourcuff pourrait débuter la rencontre au côté de Kaka. En face, la jeune équipe de l'Etoile Rouge, restée dans l'anonymat européen depuis le sacre de Bari (1991), sera poussée par 50 000 spectateurs, mais l'entraîneur Dusan Bajevic veut éviter toute précipitation. La principale arme offensive de l'équipe serbe sera l'avant-centre Nikola Zigic, souverain dans le jeu aérien. … Valence aussi l Dans les quatre duels prévus mardi, en attendant Lille mercredi, Valence sera également en danger. Les anciens finalistes de la compétition (2000, 2001) devront remonter à domicile un but à Salzbourg, vainqueur à l'aller (1-0). Un défi pas si évident : alors que l'équipe espagnole n'a pas encore repris la Liga, les Autrichiens, dirigés par le tandem Trapattoni-Matthaüs, sont déjà en tête de leur championnat.
