L'Américaine d'origine iranienne Anousheh Ansari, première femme touriste de l'espace, et ses coéquipiers russe et américain ont décollé, aujourd'hui, lundi, de Baïkonour, au Kazakhstan,vers la Station spatiale internationale (ISS). Sous un grand ciel bleu, la fusée Soyouz a mis en action ses moteurs à 04h08 GMT pour emporter le vaisseau Soyouz TMA-9 et ses trois passagers. Le vaisseau a été mis en orbite avec succès quelques minutes plus tard. Son arrimage à l'ISS est prévu après-demain, mercredi, à 05h 24 GMT, après une phase d'adaptation à l'apesanteur pour les spationautes et après le désarrimage, hier dimanche, de l'ISS de la navette américaine Atlantis. Anousheh Ansari, une femme d'affaires ingénieur spécialisée dans le secteur des télécommunications, est devenue le quatrième touriste de l'espace et la première femme à s'offrir ce voyage. Elle a été précédée sur le troisième siège du vaisseau Soyouz par l'Américain Dennis Tito en 2001, le Sud-Africain Mark Shuttleworth en 2002 et l'Américain Greg Olsen en 2005. Mme Ansari, qui vient de fêter son quarantième anniversaire, doit entre autres réaliser deux expériences, l'une médicale, l'autre biologique, pour l'Agence spatiale européenne (ESA). Elle prendra un grand nombre de photographies, réalisera une vidéo et travaillera sur des projets éducatifs. Elle doit revenir sur Terre dans dix jours avec l'équipage de la treizième mission : le Russe Pavel Vinogradov et l'Américain Jeffrey Williams.
