La classification des rêves la plus répandue parmi les auteurs musulmans est celle des trois états, qui correspondent chacun à un état psychologique et spirituel du rêveur. Il s'agit du rêve confus, inspiré par les désirs et les passions, du rêve inspiré par Satan qui veut égarer les croyants et du rêve véridique, inspiré par Dieu. C'est le rêve véridique qui est appelé par les auteurs classiques ru'ya, alors que les autres types de rêves sont appelés ah'lâm. Aujourd'hui, on a tendance à employer pour tous les rêves le terme ah'lâm. Il existe des classifications plus complexes qui, en gardant ces trois types, proposent des sous-classifications, donnent en quelque sorte des détails. C'est le cas de la classification dite d'al Nabûlsî, qui figure dans son grand livre de l'interprétation des rêves. Il reprend la classification en trois grands états : rêves inspirés par les désirs et les passions, rêves inspirés par Dieu, rêves inspirés par le démon. Les deux derniers genres sont subdivisées chacune en cinq et sept catégories. Les rêves véridiques comprennent : les rêves clairs de nature prophétique, reçus par les Messagers et les Prophètes, sans la médiation de l'Ange des rêves ; les rêves clairs annonçant de bonnes nouvelles ou mettant en garde contre un danger, les rêves transmis par l'Ange du rêve, Sadiqun ; les rêves symboliques révélant de façon indirecte une vérité (c'est le genre de rêve qui est généralement fait par la plupart des gens) ; les rêves d'influence, annonçant un changement dans la vie du rêveur.
