Résumé de la 6e partie n Un incendie criminel a détruit la maison du docteur Mattews, où la police retrouve un cadavre et un coffre-fort vide. Dick Popins a disparu. Le commissaire interroge sa sœur, July, dont le médecin est amoureux. Miss Popins raconte de son côté : «Je connais son histoire depuis que je suis enfant. C'est un hasard. Le jour de son procès, j'étais en vacances au pays de Galles et tout le monde en parlait. Je l'ai même vu sortir du tribunal. On l'avait jugé innocent, mais dans le pays les gens n'étaient pas d'accord. Ils ont hurlé après lui quand il est sorti. Ils le traitaient d'assassin... — Et vous, qu'en pensiez-vous ? — J'étais trop petite. Ma tante disait qu'il avait poussé sa femme de la falaise. Beaucoup de gens le disaient. — Mais vous l'avez retrouvé des années plus tard, cet homme, et il est tombé amoureux de vous. Pourquoi ? — Je n'y suis pour rien. Quand je suis venue m'installer dans le pays, le docteur Mattews y était déjà depuis neuf ans... Une coïncidence. — Ah oui... une coïncidence... il s'installe dans une région où on ignore son passé, et vous, vous arrivez... une coïncidence... Combien vous a-t-il offert pour que vous vous taisiez ? — Mais rien... Vous êtes monstrueux de penser une chose pareille… D'ailleurs, il ne savait même pas que j'étais au courant. J'avais neuf ans, je me souvenais vaguement de l'histoire et de son nom, mais je ne lui en ai jamais parlé ! Jamais ! — Et votre frère ? Comment expliquez-vous, qu'il recevait si facilement de l'argent du docteur Mattews ? — Si vous imaginez que mon frère le faisait chanter, vous vous trompez ! Il savait à propos du docteur Mattews. Et aussi qu'il était amoureux de moi... mais nous étions d'accord là-dessus. Il était gentil. Je n'étais pas attirée par lui, et il le savait. Je suis jeune, je n'ai pas encore choisi ma vie. Le docteur m'aimait bien, alors il aidait mon frère, c'est tout. D'ailleurs, pourquoi voulez-vous que l'on ait fait chanter le docteur Mattews ? Il était innocent, le tribunal l'avait libéré... Il ne craignait rien. — D'accord, Miss Popins... Voyons les choses de cette façon. Où est votre frère alors ? — Je ne sais pas. Et je suis inquiète. Il n'a jamais disparu ainsi, et la bêtise la plus grave qu'il ait jamais faite c'est d'oublier de payer le garagiste qui lui répare sa moto... C'est un gosse.» Le commissaire Pick a un doute affreux tout à coup... «Miss Popins, je vais vous demander de m'accompagner pour identifier le cadavre du docteur Mattews, vous voulez bien ? — Non. J'ai horreur des morts, ils me font peur... — Miss Popins, et si ce mort, c'était votre frère disparu ?» La pauvre jeune fille doit reconnaître qu'il s'agit bien de son frère. C'est Dick Popins, ce cadavre calciné. Quelques détails le prouvent sans ambiguïté. Bon sang, se dit le commissaire Pick. Quelle histoire ! Si ScotIand Yard savait ça… Je commence par une dingue qui s'accuse faussement d'avoir empoisonné son pauvre mari. Je tombe sur un toubib bizarre, sa maison brûle et de toute évidence c'est lui qui a fichu le feu, en supprimant probablement un maître chanteur... (à suivre...)
