Les voitures offrant une alternative au carburant classique sont très présentes au Salon automobile de Detroit, bien que la demande reste pour l'heure marginale aux Etats-Unis. Plusieurs constructeurs affichent, avec des modèles prochainement sur le marché ou encore au stade expérimental, leurs vœux pieux que la voiture rejette des gaz propres dans un avenir relativement proche. Ces modèles, qui vont du moteur diesel propre à la voiture équipée d'un panneau solaire sur le toit (projet Bevel de Nissan), en passant par les hybrides fonctionnant avec un carburant classique, visent un marché évalué à 1,5% des 16,6 millions de voitures vendues aux Etats-Unis en 2006. General Motors a dévoilé son concept de voiture électrique, la Chevrolet Volt, qui permet «de recharger sa voiture la nuit» sur le secteur. Les analystes estiment, toutefois, que GM possède une technologie plus avancée sur la voiture électrique, mais elle n'est pas encore sur le marché, alors que les constructeurs japonais sont dans le concret. «Honda a environ 30 modèles hybrides sur ses marchés mondiaux, et Toyota a affiné sa technologie sur ses modèles de nouvelle génération»,rappellent-ils. Les motivations des Américains pour l'achat d'un véhicule propre ne viennent pas d'un souci pour un environnement plus propre, mais plutôt pour des raisons économiques, notamment la hausse constante des prix de l'essence depuis 2005.
