Explosif n La Suissesse Martina Hingis et la Belge Kim Clijsters, qualifiées, hier, lundi, vont se retrouver en quarts de finale de l'Open d'Australie pour une revanche de l'an dernier, où la Belge s'était imposée en trois sets. Clijsters, tête de série no4, a battu la Slovaque Daniela Hantuchova (6-1, 7-5) aujourd'hui en 8es de finale, après que, Hingis (no7) eut dominé la Chinoise Na Li (4-6, 6-3, 6-0). L'autre quart de finale dans cette moitié de tableau opposera la Russe Anna Chakvetadze, qui s'est imposée face à la Suissesse Patty Schnyder (6-4, 6-1), à une de ses compatriotes, Maria Sharapova (no1) ou Vera Zvonareva, qui devaient s'affronter en soirée. «C'est toujours un grand plaisir de se retrouver avec Martina, a commenté Clijsters. On s'entend super bien en dehors du court, c'est sympa de se revoir.» L'année dernière, la Flamande s'était imposée (6-3, 2-6, 6-4) avant d'abandonner en demi-finales devant Amélie Mauresmo, en raison d'une blessure à une cheville. Hingis avait alors fait son grand retour, après s'être retirée du circuit en octobre 2002 à cause de problèmes chroniques aux pieds et aux chevilles. Elle a rapidement retrouvé un très bon niveau, montant jusqu'au 7e rang mondial et remportant les 41e (Rome) et 42e (Calcutta) titres de sa carrière. Plus jeune no1 mondiale de l'histoire, Hingis a toujours brillé à Melbourne, où elle disputera contre Clijsters son 9e quart de finale d'affilée. La Suissesse y a atteint la finale pendant six années de suite. Elle avait remporté les trois premières, en 1997, 1998 et 1999 et perdu les trois suivantes, en 2000, 2001 et 2002. Clijsters dispute, elle, son dernier Open d'Australie puisqu'elle a prévu d'arrêter sa carrière à la fin de la saison, alors qu'elle n'aura que 24 ans. Chouchou du public de Melbourne, la Flamande, 5e mondiale, a toujours cultivé une relation particulière avec l'Australie depuis sa relation avec le héros local, Lleyton Hewitt. Elle a débuté l'année en fanfare avec une victoire au tournoi exhibition de Hongkong et une deuxième à Sydney, où elle a remporté le 34e titre de sa carrière.
