Ras el-Oued, localité située à 38 km au sud-est de Bordj Bou-Arréridj, est juchée sur un promontoire portant le même nom, à 1100 m d'altitude. Ras el-Oued, traversée par des oueds et jouissant d'une pluviométrie suffisante, est célèbre pour ses cultures et son élevage. Elle était déjà exploitée par les Romains qui y avaient édifié, à 1 km de là, au lieu dit Toumella, une ville appelée Thamallula. Il y subsiste des vestiges romains ainsi que les vestiges d'une forteresse byzantine. L'agglomération actuelle de Ras el-Oued succède au village colonial de Tocqueville, fondé par les Français, en 1892. Le nom actuel provient de l'arabe, ras el-wad et signifie «début, commencement de l'oued», c'est-à-dire de l'oued à proximité duquel se trouve l'agglomération. Le nom antique de Thamallula, provient, lui, du berbère. Il dérive de la racine MLL, encore vivante en berbère, qui a fourni le verbe signifiant blanc : imlal (targui) mellel (néfoussi), mell (mozabite), imlul (kabyle) etc, ainsi que des mots en rapport avec l'idée de blancheur : amellal «antilope addax» (touareg) tamallilt «sable de dune» (ghadamsi) tamilla (kabyle) «colombe, tourterelle» et surtout en kabyle l'argile blanche, tumlilt, dont des gisements existent à Ras el-Oued et qui a peut-être fourni le toponyme.
