Ras El-Oued est une localité à 38 km au sud-est de Bordj Bou- Arréridj, sur le promontoire portant le même nom, à 1 100 m d'altitude. Ras El-Oued, traversée par des oueds et jouissant d'une pluviométrie suffisante, est connue comme une région de culture et d'élevage. Elle était déjà exploitée par les Romains qui y avaient édifié, à 1 km de là, au lieu dit Toumella, une ville appelée Thamallula. Il y subsiste des vestiges romains ainsi que les restes d'une forteresse byzantine. L'agglomération actuelle de Ras El-Oued succède au village colonial de Tocqueville, fondé par les Français, en 1892. Le nom actuel provient de l'arabe, ras el-wad et signifie «début, commencement de l'oued», c'est-à-dire de l'oued à proximité duquel se trouve l'agglomération. Le nom antique de Thamallula provient, lui, du berbère. Il dérive de la racine MLL, encore vivante en berbère, qui a fourni le verbe signifiant blanc : imlal (targui) mellel (néfoussi), mell (mozabite), imlul (kabyle) etc., des mots en rapport avec l'idée de blancheur : amellal «antilope addax» (targui) tamallilt «sable de dune» (ghadamsi) tamalla (Maroc central), tamilla (kabyle) «colombe, tourterelle», tamellalt «œuf» (kabyle) et surtout l'argile blanche, tumlilt, dont des gisements existent à Ras El-Oued et qui a, peut-être, fourni le toponyme.
