Symbole de l'âme, symbole de la connaissance et de la conscience, l'œil est également le symbole des mauvaises influences, voire du mal. Le regard qui tue est représenté, dans la mythologie méditerranéenne par les sœurs Gorgones, trois monstres à la tête cernée de serpents : Méduse, Euryale et Sthényo qui avaient le pouvoir de transformer en pierre ceux qu'elles regardaient. Dans toutes les cultures, on croit que le regard de certains animaux est porteur de malheur et de mort. C'est le cas de la vipère et du gecko que l'on évite de croiser et si on les croise on évite de les regarder. Dans l'antiquité, on citait parmi les animaux fabuleux du Maghreb, le catoblépon qui, selon les portraits qui en ont été faits, ressemble au taureau, mais il est très féroce et, paraît-il, doté de pouvoirs surnaturels. L'écrivain latin Elien le décrit ainsi : «Il a le corps massif et puissant, la tête petite, les sourcils épais et relevés ; le plus terrible sont ses yeux injectés de sang, qui ont pour effet de paralyser ceux qui le regardaient.» Cet animal, à croire les auteurs latins et grecs, semble avoir réellement existé. Athénée rapporte qu'au cours de la Guerre de Jugurtha, des soldats de Marius, apercevant un catoblépon, qu'ils ont pris pour un mouton sauvage, l'ont poursuivi : c'est alors que l'animal, se retournant, les fixe de son regard, les tuant aussitôt. Cet animal étrange a terrifié le Maghreb ancien. Depuis, Cuvier a cru reconnaître en lui l'antilope gnou, mais cet animal sauvage n'a aucun des pouvoirs attribués à notre catoblépon.
