Résumé de la 15e partie n Le cas d'enfant sauvage, le plus célèbre, avant l'apparition de Kaspar Hauser, est Victor de l'Aveyron. Un rapport médical le présente comme atteint d'idiotisme. Le docteur Itard, s'il est d'accord avec la description que Pinel fait de Victor, ne partage pas son verdict : l'enfant n'est pas atteint, comme il l'écrit, d'idiotisme irrécupérable. Pour lui, si Victor présente un déficit mental, ce n'est pas par débilité mais par isolement, par manque d'entourage humain. Il suffit de refaire son éducation pour qu'il se comporte comme un être humain. Le docteur Itard se fixe tout un programme. Il s'agira d'abord d'attacher Victor à la vie sociale, mais sans le brusquer : on lui montrera une vie plus douce que celle qu'il a quittée, mais également proche de celle qu'il a quittée. Il s'agira ensuite de «réveiller sa sensibilité nerveuse» par des stimulants énergiques, de multiplier ses rapports avec les autres, de lui apprendre à parler, enfin de le faire réfléchir sur les objets qu'il utilise pour apprendre à réfléchir. Pour ce qui est de la langue, Itard commence par familiariser Victor aux sons de la langue, dans lesquels Victor ne voyait que des sonorités indistinctes. Il faut près de cinq mois pour que Victor apprenne à reconnaître un son, le son O, et à détourner la tête quand il l'entend. «Cette préférence pour le O, écrit le docteur Itard, m'engagea à lui donner un nom qui se termine par cette voyelle. Je fis le choix de celui de Victor. Ce nom lui est resté et quand on le prononce à haute voix, il manque rarement de tourner la tête ou d'accourir». Il va acquérir progressivement d'autres sons, mais l'apprentissage sera lent et difficile, Victor ne parvenant pas à reconnaître les mots ni à les associer aux référents qu'ils désignent. Victor se limitera à ce que Itard appelle «le langage à pantomimes», c'est-à-dire à l'expression par les gestes. Ainsi, pour l'envoyer chercher de l'eau, on doit lui montrer une cruche et pour lui faire comprendre qu'elle est vide, la mettre dans une position renversée. Itard met au point plusieurs tests pour faire parler Victor mais il échouera à chaque fois. «tout ce que je pus obtenir de cette longue série de soins, écrit-il, se réduisit à l'émission de quelques monosyllabes informes, tantôt aigus, tantôt graves, et beaucoup moins nets encore que ceux que j'avais obtenus dans mes premiers essais.» En fait, Victor ne parlera jamais, mais s'il refuse de faire usage du langage oral, il ne développe pas moins d'autres facultés langagières. C'est ainsi qu'Itard parvient à lui faire reconnaître visuellement des mots. Ainsi, il parvient à apparier sans difficulté des listes de mots répétés, il peut aussi reconnaître un rapport entre un graphisme et l'objet auquel il est lié. Mais Itard n'est pas dupe : Victor ne reconnaît pas des mots, des signes linguistiques, porteurs d'une signification, mais des mots qui accompagnent des choses. Un mot n'est valable que pour un objet précis, jamais pour une classe d'objet : le mot «ciseaux» désigne les ciseaux qu'il connaît, il ne le reconnaît pas quand on lui montre d'autres ciseaux. La faculté d'abstraction est absente chez lui. Quand le docteur Itard se séparera de lui, Victor mènera, à Paris, une vie de reclus. (à suivre...)
