n Le tabac était déjà cultivé en Amérique il y a plus de 3 000 ans. Les Indiens roulaient les feuilles de cette plante et obtenaient une sorte de grand cigare qu'ils appelaient tabaco. La plante était surtout utilisée par les prêtres et les chamanes pour «communiquer avec les esprits» et apaiser les douleurs. C'est en 1492, soit immédiatement après la découverte du Nouveau-Monde, que Christophe Colomb importe le tabac pour la première fois en Europe. C'est le cadeau empoisonné que les autochtones d'Amérique ont fait aux envahisseurs. Vers 1560 , le Tabac triomphe en France grâce à Jean Nicot (à qui l'on doit le mot nicotine) qui, croyant à l'effet curatif de la plante, envoie de la poudre à la reine Catherine de Médicis pour soigner les migraines de son fils François II. Le tabac devient «l'herbe à la reine» et sa vente est réservée aux apothicaires. En France toujours, le tabac connaîtra des fortunes diverses. D'abord, prohibé en 1719 avec des condamnations qui peuvent aller jusqu'à la peine de mort, il sera ensuite légalisé par l'Assemblée nationale qui déclare la liberté de cultiver, de fabriquer et de débiter le tabac. En 1810, Napoléon 1er rétablit le monopole de l'Etat avant que l'autorisation de culture ne soit donnée petit à petit à quelques départements à partir de 1816.
