La ville de Huntsville, au Texas, surnommée "cité de la mort", est tristement célèbre pour ses prisons où devrait être exécuté, mercredi, le 400e condamné à mort depuis une trentaine d'années, mais ses habitants semblent mener une vie paisible. La peine capitale a été rétablie en 1976 aux Etats-Unis. A lui seul, le Texas est responsable de plus du tiers des exécutions américaines ces 30 dernières années, et de près des deux tiers depuis janvier. Alors que la prison de Walls, l'une des sept établissements pénitentiaires de Huntsville, se prépare à exécuter mercredi le 400e condamné de l'Etat, la plupart des habitants affirment être à peine au courant de ce qui se passe derrière ses murs. Les procès se tiennent ailleurs dans l'Etat et les prisonniers attendent dans le "couloir de la mort" de la prison. Le jour "J", seules quelques personnes sont présentes: les responsables de la prison, un aumônier, des journalistes et le personnel qui mène l'exécution, soustrait à la vue des exécutés et dont les identités ne sont pas révélées. Les familles du condamné à mort et de la ou des victimes se réunissent à "Walls", dans des salles différentes pour assister à l'exécution derrière une vitre et fermées à clé pour éviter que les familles ne se rencontrent. "Quand vous parlez aux gens et qu'ils découvrent que vous habitez à Huntsville, ils disent: Je sais où c'est. C'est là où ils exécutent les gens", affirme un habitant.
