Alors que le symbolisme du noir est globalement négatif, celui du blanc est globalement positif. Autrefois, comme aujourd'hui, il symbolise dans la plupart des cultures la pureté, l'innocence et la grâce. Dans beaucoup de religions, des moines chrétiens aux soufis, les mystiques musulmans, en passant par les sages taoïstes, la robe blanche est l'emblème non seulement de la foi mais aussi de la pureté des intentions, de la pudeur et de la chasteté. C'est aussi un symbole de simplicité et d'humilité. La simplicité et l'humilité se retrouvent aussi dans les vêtements blancs des pèlerins musulmans en état de sacralité (ih'ram). Dans beaucoup de religions, la couleur blanche est la couleur de l'initiation : on l'arbore ostensiblement dans les rites. Ainsi, en Afrique noire, les candidats à ces rites se vêtent de blanc, ou alors se couvrent, durant leur retraite, le corps d'une peinture blanche. La circoncision est un autre rite d'initiation au cours duquel les jeunes garçons doivent porter une robe blanche, symbole de leur nouveau statut dans la société. Aujourd'hui, la robe blanche, partie d'Europe, a tendance à devenir l'emblème universel des jeunes mariées : c'est le symbole de la virginité, de la pureté et de la candeur. Dans toutes les langues, l'adjectif «blanc» connote la pureté, la bonté et la grâce. C'est ainsi que l'expression «avoir un cœur blanc», pour signifier la candeur et la bonté, est une expression universelle. A l'opposé, on dit, pour caractériser la méchanceté, «avoir un cœur noir».
