Résumé de la 7e partie n Le commissaire Dew découvre sous la cave de Crippen des restes humains mutilés. Il fait appel au pathologiste Pepper pour l'identification du corps. A la morgue d'Isligton, Pepper étudie de nouveau les restes. En fonction de la décomposition du corps, il conclut que le cadavre est resté enterré dans la cave près de huit semaines. Il examine les organes intérieurs : cœur, poumons, foie, reins, estomac, plus ou moins bien conservés et conclut qu'ils sont sains. En tout cas, on ne peut, en aucune manière, imputer le décès à une cause naturelle ! Par mesure de précaution, cependant, il fait appel à un toxicologue pour vérifier si les organes ne contiennent pas de traces de poison. Dans les lambeaux de chair, le pathologiste prélève des fragments de combinaison qui, comme le commissaire Dew l'a subodoré, appartiennent à un vêtement féminin. Il parvient aussi à retrouver une étiquette portant la mention : «chemisier Jones Brothers Holloway». Elle pourrait peut-être aider à l'identification de la victime, mais le pathologiste ne fonde pas beaucoup d'espoirs sur cette découverte : il se vend des centaines de chemisiers par jour, quel vendeur se souviendrait de tous ses clients ? Pepper a fini son autopsie : une fois encore, il a interrogé un cadavre et il lui a soutiré toutes les informations possibles. Et cette masse de chair et de muscles écrabouillée semble vouloir garder son secret ! «Pour le moment, c'est tout ce qu'on peut en tirer ! Je reprendrai les analyses plus tard ! — Et la combinaison ? — C'est apparemment une combinaison de femme ! — Veuillez me remettre un fragment pour le montrer aux amis de Cora. Le pathologiste lui remet ce qu'il demande. Le commissaire le montre aussitôt aux amies de Cora. — C'est la combinaison de Cora ! Fort de cette identification, le commissaire se rend chez le juge Muirr, qui a pris l'affaire en main. — Les amies de la victime ont reconnu son pyjama ! — Ce n'est pas une preuve, dit le juge, inflexible. C'est le corps qu'il faut identifier ! Quelques jours après, Pepper reprend les recherches. Après plusieurs heures d'investigation, il découvre un petit lambeau de chair, couvert de poils, qui pouvait provenir du bas-ventre. Mais mieux que cela, il trouve sur la surface du lambeau un pli. Il en parle à Dew. — qu'est-ce que cela peut-il être ? — Peut-être un simple pli, formé après la mort, peut-être une cicatrice postopératoire ! — La victime aurait été opérée ? — Oui, demandez aux amies de Cora Crippen si elles savent quelque chose, à propos d'une opération qu'elle aurait subie. Le commissaire obéit et il revient avec une information de taille : Cora a subi, à New York, une hystérectomie partielle ! — Est-ce une preuve d'identification, docteur ? — Je ne pense pas que le juge l'accepte. — C'est la victime qu'il faut identifier, n'est-ce pas ? — Oui ! (à suivre...)
