Ancienne capitale des Hammadites, à 48 km de M'sila, la ville est située au pied du massif du djebel Maâdid, dans une région qui contrôle les pistes passant par le bassin du Hodna. C'est en 1007 que la puissance hammadite a commencé à percer, sous la personnalité de Hammad qui a d'abord été associé à des Zirides de Kaïrouan, pour défendre ensemble les intérêts des Berbères Sanhadja. Puis des rivalités sont apparues entre les deux branches de la famille, Hammad et son frère Ibrahim, rejetant les prétentions de Badis sur le royaume ziride. C'est alors que Hammad fait construire sa propre capitale, affirmant ainsi son autonomie par rapport aux Zirides. La nouvelle capitale présente des nets avantages par rapport à Achir, qu'El-Békri décrit, au XIe siècle, comme étant la meilleure place fortifiée du Maghreb : «ses défenses naturelles étaient telles que dix hommes suffisaient à sa défense.» Les montagnes du Maâdid, dans un décor naturel grandiose, assure à la ville une défense admirable, faisant d'elle presque une cité imprenable. D'ailleurs, à plusieurs reprises, poursuivi par ses adversaires, Hammad se réfugiera en toute sécurité dans sa qalaâ.
