"Etape" L'un des cols légendaires du Tour domine la neuvième étape, la troisième dans les Alpes. L'Espagnol Iban Mayo (Euskaltel) a distancé l'Américain Lance Armstrong (US Postal) dans la huitième étape, dimanche, à l'Alpe-d'Huez. Armstrong s'est toutefois emparé du maillot jaune de leader après cette grande étape des Alpes longue de 219 km. Le grand col des Hautes-Alpes (classé hors catégorie), qui marque l'entrée dans le splendide Queyras, est toutefois situé loin de l'arrivée distante de 98 km. Il est abordé par son versant Nord (19,4 km), moins pentu (5,9 %) et moins prestigieux que l'autre côté. Après le sommet (2360 m d'altitude), point culminant de la Route des Grandes Alpes, la course passe par la Casse déserte, stupéfiant amas rocheux aveuglant de clarté, où flotte encore le souvenir des exploits de Louison Bobet et de Fausto Coppi. Elle descend vers la vallée du Guil, traverse Guillestre et enjambe le lac artificiel de Serre-Ponçon (inauguré en 1960), l'un des plus grands d'Europe. A l'approche de Gap, deux obstacles compliquent sérieusement le final. La côte de Saint-Apollinaire (Km 156), classée en deuxième catégorie, et la côte de la Rochette (Km 176,5), en troisième catégorie, précèdent l'arrivée dans la préfecture des Hautes-Alpes au bout d'une ligne droite finale de 1000 m.
