L'année hégirienne est une année lunaire qui compte 354 jours (année plate, en arabe bas'ita) ou 355 jours (année remplie ou kabîsa), avec dans un cycle de 30 ans, 11 années de 355 jours et 19 de 354. Chaque mois commence au moment où le croissant de lune est visible. L'année comporte douze mois, selon la prescription coranique : «Le nombre de mois auprès de Dieu est de douze, dans la prescription d'Allah, le jour où il a créé les cieux et la terre» (Sourate IX, v. 36). Le verset suivant interdit le mois intercalaire (Nasi'i) par lequel les Arabes rattrapaient le retard accusé par le calendrier lunaire par rapport au soleil. L'année comporte alternativement 30 et 29 jours : muh'arram (30), s'afar (29), rabî' al-awwal ou rabî' I (30), rabî' al-thânî ou rabî' II (29), jumâdâ al-uwlâ' ou jumâdâ I (30), jumâdâ al-akhira ou jumâdâ II (29), rajab (30), sha'bân (29), ramad'ân (30), shawwâl (29), dhû al-qi‘da (30), dhû al-h'ijja (29). Le mois de jeûne, ramad'ân, pouvant compter 29 jours seulement, le mois de shuwwâl prend alors un jour supplémentaire. Un décalage de 11 jours entre le calendrier hégirien et le calendrier grégorien fait qu'en 33 ans, les mois et les fêtes musulmanes font le tour de l'année. La détermination des principales fêtes et du début du mois de jeûne se fait ainsi : le mawlid ou la naissance du Prophète tombe 71 jours après le début de l'année hégirienne, soit le 12 rabî' al-awwâl, le jeûne de ramad'ân commence 166 jours après le début de l'année, l'Aïd al-ad'h'a ou fête du sacrifice, tombe 98 jours après soit le 10 de dhû al-hijja.
