Résumé de la 56e partie n Bouamrane, le sage, et Hammad, le beau garçon, sont les hôtes de la belle 'Arba, que chacun veut demander en mariage. Après avoir introduit les étrangers dans la chambre des hôtes, la domestique prépare un couscous. Quand il est cuit, elle le met ainsi que la viande dans le grand plat de couscous et va retrouver sa maîtresse. 'Arba prend deux morceaux de viande, les place dans une terrine et les recouvre de couscous. La servante proteste. — Mais maîtresse, les hôtes ne verront pas la viande ! — Je le fais exprès, dit 'Arba. Quand tu poseras le plat, dis-leur : «Ma maîtresse vous fait dire que lorsque la neige tombe sur la montagne on sent sa rigueur dans la plaine !» — Que peuvent signifier ces paroles ? — Ne t'occupe pas de cela, contente-toi de faire ce que je te dis ! Tandis qu'ils mangeront, mets-toi à l'écart et écoute ce qu'ils diront ! La servante va retrouver les hôtes, avec le plat de couscous encore fumant, qu'elle pose devant les deux hommes. — Voilà le repas que ma maîtresse vous envoie, mangez-en à satiété. — Remercie ta maîtresse et dis-lui que nous lui sommes reconnaissants ! La servante s'apprête à se mettre à l'écart, oubliant ce que sa maîtresse a dit. Bouamrane remarque immédiatement que le plat ne comporte pas de viande. Il dit à la domestique : — Ta maîtresse ne t'a rien dit ? — Si, dit la servante. Elle m'a dit de vous dire que lorsque la neige tombe dans la montagne on ressent sa rigueur dans la plaine. Elle se met à l'écart, attendant que les deux hommes finissent de manger pour emporter le plat. Hammad s'aperçoit que le plat ne comporte pas de viande. — Quoi ! s'exclame-t-il, on nous sert du couscous et on ne nous donne pas de viande. Voilà une bien curieuse façon de recevoir des hôtes ! — Mange, dit Bouamrane. — Rappelle-toi les propos de 'Arba : lorsque la neige tombe dans la montagne on ressent sa rigueur dans la plaine. — Que vient faire la neige ici ? — Alors, si tu n'as pas compris le sens de ces mots, contente-toi de manger ! Lui a compris le sens des propos de 'Arba : la neige dans la montagne, c'est le couscous à la surface, la rigueur, c'est la viande qui doit se trouver en dessous, toute chaude. Tandis que Hammad mange à la surface, Bouamrane plonge sa cuiller, retire la viande et mange. — Nous avons fini, dit-il à la servante. Emporte le plat et remercie pour nous ta maîtresse. La servante s'en va avec le plat. — Qui a mangé de ce côté-ci, et qui a mangé de ce côté-là ?, demande 'Arba, – Ici, c'est Bouamrane, et là, c'est Hammad ! — Conduis-les, dit-elle à sa servante, dans la vieille maison et dis-leur qu'ils vont y passer la nuit ! Tout à l'heure, je leur ferai envoyer leur repas ! (à suivre...)
