Résumé de la 173e partie n Alvirah donne le signalement de la ravisseuse : la police ratisse tout le secteur à la recherche de Vonney. L'essentiel est que l'auteur du vol soit dans les parages. Sans prêter attention aux remarques de sa grand-mère, Vonny s'approcha de l'enfant blottie dans ses bras. «La ferme !», hurla-t-elle. Wanda sentit sa gorge se serrer. Vonny avait cette mine renfrognée, cette expression butée, absente, que Wanda avait appris à redouter. Elle devait malgré tout la prévenir. «Vonny, ma chérie, sœur Maeve Marie a téléphoné après ton départ. Elle va arriver dans quelques minutes avec le panier de Noël. Elles ont commencé leur tournée plus tôt, à cause du mauvais temps.» Les sourcils de Vonny formèrent une barre noire en travers du front. «Est-ce toi qui lui as demandé de venir, grand-mère ? — Non, ma chérie.» Wanda tapota le dos du bébé. «Chuuut... Oh, Vonny, elle respire mal ! — Elle ira bien quand nous serons arrivées à Pittsburgh.» Vonny se dirigea d'un pas lourd vers l'autre pièce avec ses paquets, puis en ressortit immédiatement. «Je ne veux pas parler à cette bonne sœur, ni lui montrer mon bébé. Donne-la-moi. Je vais la prendre dans la chambre jusqu'à ce qu'elle soit partie.» Alvirah marchait rapidement vers le haut de la ville, balayant les rues transversales du regard à chaque carrefour, demandant aux passants s'ils avaient vu une femme en anorak bleu marine chargée de deux grands sacs blancs. Au croisement de la 86e Rue et de Broadway, la chance lui sourit. Un vendeur de journaux lui dit avoir vu une femme répondant à ce signalement zigzaguer au milieu de la rue. «Elle allait vers West End Avenue», dit-il. Au croisement de la 88e et de West End, un vieil homme traînant un chariot à provisions déclara qu'une femme chargée de deux sacs blancs l'avait dépassé. Il s'en souvenait parce qu'elle avait posé ses sacs pendant une minute. «Elle marmonnait et jurait, fit-il d'un ton désapprobateur. Drôle de façon de fêter Noël !» La première voiture de police arriva au moment où Alvirah atteignait la 89e Rue. Tara avait visiblement fait le récit fidèle des événements. «Nous allons passer le secteur au peigne fin, dit un sergent d'un ton décidé. Et si nécessaire nous fouillerons chaque appartement. Pourquoi ne rentrez-vous pas chez vous, madame Meehan ? — «Je ne peux pas», répondit Alvira. Le sergent lui jeta un regard de sympathie. «Vous allez attraper une pneumonie. Venez au moins vous asseoir au chaud dans la voiture. Laissez-nous faire à partir de maintenant.» Sur ces entrefaites arriva sœur Maeve Marie, un gros panier à la main. Son petit voile flottait au vent. Comme sœur Cordelia, elle portait une robe qui lui arrivait à la cheville. A la vue d'Alvirah en conversation avec le policier, l'étonnement se peignit sur son visage. Elle pressa le pas pour les rejoindre. Elle avait été dans la police autrefois et connaissait le sergent. «Hello, Tom, dit-elle avant de se tourner vers Alvirah. Que se passe-t-il ?» (à suivre...)
