Le président sud-coréen, Lee Myung-Bak, a limogé ce lundi trois ministres alors que le gouvernement doit faire face à d'importantes protestations populaires contre la reprise des importations de bœuf américain. Les ministres de l'Agriculture, de la Santé et de l'Education font ainsi les frais d'un remaniement ministériel. Les citoyens sud-coréens se sont mobilisés en masse et souvent violemment depuis plusieurs semaines, reprochant au gouvernement d'avoir renoué avec les importations bovines sous la pression de l'allié américain et sans véritable contrôle sanitaire. En effet, Washington a fait de la reprise des importations une condition préalable à la ratification d'un accord de libre-échange historique signé avec Séoul en avril 2007. Face au tollé national, le gouvernement sud-coréen, qui ne peut remettre en cause l'accord sur le fond, est parvenu à négocier avec son partenaire américain des garanties supplémentaires sur la qualité sanitaire de la viande exportée. Il a obtenu que Washington n'exporte pas de viande de bovins âgés de plus de 30 mois. Dimanche, quelque 50 000 personnes ont encore manifesté dans les rues de Séoul, pour réclamer l'interruption des importations de viande américaine et la démission du président Lee.
