La Chine a avancé la date de lancement de son troisième vol spatial habité à fin septembre, a indiqué ce mardi la presse de Hong Kong. Le lancement de Shenzhou VII devrait avoir lieu entre le 17 septembre – la fin des jeux paralympiques de Pékin – et la fête nationale chinoise du 1er octobre, selon le journal de Hong Kong Wen Wei Po, qui cite des sources anonymes. Cette période offrirait la meilleure fenêtre de lancement pour Shenzhou VII, selon le journal qui ne donne pas de détails supplémentaires. La mission décollera du centre de lancement de la base spatiale de Jiuquan en Mongolie intérieure, à quelque 1 000 kilomètres à l'ouest de Pékin, et atterrira dans le nord de cette province. Le calendrier de lancement a déjà été modifié plusieurs fois : des médias officiels chinois avaient annoncé des lancements en octobre et novembre. Trois «taïkonautes» ou astronautes sont prévus à bord, l'un d'eux devant tenter la première sortie chinoise dans l'espace. En 2003, le colonel Yang Liwei, était devenu le premier taïkonaute de l'histoire, faisant de la Chine le troisième pays, après l'Union soviétique et les Etats-Unis, à envoyer un homme dans l'espace. La Chine avait depuis envoyé deux autres astronautes en orbite en 2005, pour une mission de cinq jours.
