Distinction n Ils sont en désaccord sur tout ou presque, l'économie américaine, l'Irak, l'Afghanistan… Les deux candidats à la Maison-Blanche, Barack Obama et John McCain, se sont affrontés, parfois durement, sur l'économie, le social et la sécurité nationale, sans qu'aucun des deux sorte clairement vainqueur du premier débat télévisé hier soir. D'abord interrogé sur la crise du système financier, M. Obama a saisi l'occasion pour associer son adversaire républicain au bilan de l'impopulaire président George W. Bush. «Nous devons reconnaître que cette crise est le point final de huit ans d'une politique économique erronée conduite par George W. Bush et soutenue par le sénateur McCain», a dit le sénateur de l'Illinois. Un peu plus tard, il a rappelé qu'au Sénat, M. McCain avait voté «90% du temps» les projets de M. Bush. «Je me suis opposé au président Bush sur les dépenses, le changement climatique, la torture de prisonniers, Guantanamo, la façon dont a été menée la guerre en Irak... J'ai un long bilan et les Américains le connaissent bien. Je suis un franc-tireur», s'est défendu M. McCain. Les deux candidats se sont affrontés pendant 90 minutes, regardés par plusieurs dizaines de millions de téléspectateurs. Sur le plan de la politique étrangère des USA, le sénateur de l'Arizona a accusé son rival «d'avoir voté une chose incroyable : couper les fonds aux soldats en Irak et en Afghanistan». «Nous gagnons en Irak», a affirmé M. McCain. «Le sénateur McCain a absolument raison, la violence a diminué en Irak», a concédé M. Obama en portant ce crédit à «la performance brillante» des soldats américains. Mais, s'est-il empressé d'ajouter : «John, c'est comme si vous prétendiez que la guerre a commencé en 2007... vous avez eu tort.» «La guerre en Irak n'était pas justifiée», a dit M. Obama. «Je crains que le sénateur Obama ne comprenne pas la différence entre la tactique et la stratégie», a répondu l'ancien prisonnier de guerre. L'Iran et la Russie ont constitué les deux autres principaux points de divergence. M. Obama a plaidé pour une «diplomatie ferme et directe» avec l'Iran. Il a indiqué qu'il était d'accord avec John McCain pour dire que les Etats-Unis ne pouvaient tolérer un Iran doté de l'arme nucléaire et il a appelé à des sanctions plus dures contre Téhéran. Mais il a également affirmé qu'il «se réservait le droit (en tant que président) de rencontrer les personnes de son choix à un moment et un endroit de (son) choix.» John McCain a raillé la «naïveté» de M. Obama, affirmant qu'être prêt à rencontrer le président d'un Etat comme l'Iran, c'était donner une légitimité à ses propos. Le candidat républicain a accusé M. Obama d'avoir eu une première réaction timide à l'intervention russe en Géorgie le mois dernier. La résurgence d'une Russie «agressive» constitue une menace pour la paix, a estimé le candidat démocrate. Sans surprise, les camps démocrate et républicain ont revendiqué la victoire de leur candidat à l'issue du débat. Selon un sondage de CNN réalisé immédiatement après le débat, 51% des sondés pensent qu'Obama a été le meilleur, 38% pensent que c'est McCain. Les 524 personnes interrogées se déclaraient à 30% indécises, à 41% proches des démocrates et à 27% proches des républicains. Deux autres débats entre MM. Obama et McCain sont prévus les 7 et 15 octobre.
