Comme le blanc, le noir est ambivalent. Deux sens, positif et négatif, se retrouvent dans la racine arabe swd/syd, qui exprime l'idée générale de «noirceur» : cette racine a donné à la fois aswad «noir» et sayyid «seigneur, maître» ainsi que «noble, généreux» : la couleur noire symbolisant aussi chez les anciens Arabes, la force, les qualités morales et l'autorité. Le noir, longtemps associé au deuil, est en train de devenir une couleur de mode. Certes, le corbillard des morts est toujours noir, mais on pense davantage à la voiture des officiels ou des stars. On peut faire la même remarque à propos des vêtements : le noir est à la mode, notamment pour ce qui est des costumes d'apparat, robe de soirée et smoking. En fait, dans le passé déjà, les vêtements de couleur noire étaient très portés, en Orient comme en occident. Ils étaient moins coûteux que les vêtements de couleur. En Europe, l'Eglise en a fait aussi le vêtement des prêtres, qui portaient cette couleur en signe d'humilité. Puis le vêtement noir est devenu le symbole de l'autorité, revêtant magistrats et avocats. On sait qu'en Europe, les policiers et même les pompiers portaient à l'origine des uniformes noirs, toujours pour symboliser l'autorité représentée. Aujourd'hui, les costumes ont pris d'autres couleurs, mais le noir est resté dans la justice et les costumes de gala. Signalons que le blanc est souvent associé au noir, formant un contraste absolu sur l'axe chromatique mais surtout symbolique. Ces deux couleurs représentent, l'une, une couleur froide, l'autre, une couleur chaude, elles symbolisent les principales oppositions : vie/mort, jour/nuit, pureté/impureté etc.
