Résumé de la 1re partie n Les sept années touchent à leur fin et les trois soldats sont consternés car le deal passé avec le Diable les met à sa merci. Celle-ci dit : «Si vous voulez vous en tirer, il faut que l'un de vous aille dans la forêt. Il arrivera à une falaise éboulée qui ressemble à une maison. Il faudra qu'il y pénètre et il y trouvera de l'aide.» Les deux soldats tristes se dirent : «Cela ne servira à rien.» Et ils restèrent là. Le troisième, en revanche, celui qui était tout joyeux, se leva et s'avança dans la forêt jusqu'à ce qu'il trouvât la falaise. Dans la fausse maison, se tenait une femme vieille comme les pierres. C'était la grand-mère du Diable. Elle lui demanda d'où il venait et ce qu'il voulait. Il lui raconta tout ce qui s'était passé et, comme il lui plaisait, elle le prit en pitié et lui promit de l'aider. Elle souleva une pierre qui cachait l'entrée d'une cave et dit : ? Cache-toi ici. Tu entendras tout ce qui se dira. Reste bien tranquille et ne t'énerve pas. Quand le dragon viendra, je lui demanderai de quelle énigme il s'agit. Il me dit tout. Toi, fais attention à ce qu'il me répondra. A minuit, le dragon arriva et réclama son repas. La grand-mère mit la table et y apporta mets et boissons pour qu'il soit content. Et ils mangèrent et burent de concert. Tout en conversant, elle lui demanda comment s'était passée la journée et de combien d'âmes il s'était emparé. ? Je n'ai pas eu de chance aujourd'hui, répondit-il. Mais j'ai attrapé trois soldats ; ceux-là, je les aurai sûrement. ? Eh ! trois soldats, rétorqua la vieille, ce sont des gaillards ! ils peuvent encore t'échapper. Le Diable dit d'un ton mielleux : ? Ils sont à moi ! je vais leur soumettre une énigme qu'ils seront incapables de résoudre. ? Quel genre d'énigme ? demanda la grand-mère. ? Je vais te la dire : dans la grande mer du Nord, il y a un chat marin, mort ; ce sera le rôti que je leur offrirai. Une côte de baleine leur servira de cuillère et un vieux sabot de cheval creusé leur tiendra lieu de verre à vin. Quand le Diable s'en fut allé au lit, la grand-mère souleva la pierre et fit sortir le soldat. ? As-tu bien fait attention à tout ? ? Oui, dit-il ; j'en sais assez et je me tirerai d'affaire. Sans bruit, il se glissa par la fenêtre et en toute hâte rejoignit ses compagnons. Il leur conta comment la grand-mère avait éventé le piège du Diable et comment il avait appris la solution de l'énigme. Ils se sentirent tout joyeux et de bonne humeur, prirent la cravache et fabriquèrent tant d'argent qu'il en roulait de tous les côtés. Quand les sept années furent complètement écoulées, le Diable arriva avec le livre, leur montra les signatures et dit : ? Je vais vous emmener en enfer ; on vous y servira un repas. Si vous devinez la nature du rôti qui vous sera offert, vous serez libres, et vous pourrez garder la cravache. Alors le premier soldat commença : ? Dans la grande mer du Nord, il y a un chat marin, mort. Ce sera certainement notre rôti. Le Diable se mit en colère, dit : «Hum ! hum ! hum !» et demanda au deuxième : ? Mais qu'est-ce qui vous servira de cuillère ? ? Une côte de baleine sera notre cuillère. Le Diable fit grise mine, grogna de nouveau par trois fois «hum ! hum ! hum !» et dit au troisième : ? Savez-vous aussi ce qui vous servira de verre à vin ? ? Un vieux sabot de cheval sera notre verre à vin. Alors le Diable s'envola en poussant un grand cri. Il n'avait plus aucun pouvoir sur eux. Quant aux trois soldats, ils conservèrent la cravache, battirent monnaie autant qu'il leur plaisait et vécurent heureux jusqu'à leur mort.
