Le double vainqueur de la Vuelta, le Russe Denis Menchov a rejoint la liste des cyclistes qui comptent faire barrage à Lance Armstrong lors du prochain Tour d'Italie.Les organisateurs du Giro ont annoncé vendredi que Menchov leader de la formation Rabobank, a annoncé sa participation à l'édition 2009 de la course où l'Américain s'alignera pour la première fois.Menchov a fini cinquième du Giro-2008, à 3'37'' du vainqueur, l'Espagnol Alberto Contador. "Je souhaite être présent au départ du Giro 2009 en meilleure forme qu'en 2008 et avec la volonté de monter sur le podium», a déclaré Menchov. «Le parcours de la prochaine édition correspond mieux à mes qualités.» Le Giro débutera par un contre-la-montre à Venise le 9 mai et s'achèvera par un parcours chronométré individuel à Rome le 31 mai. «Après avoir participé au Giro l'an dernier, mon point de vue a complètement changé concernant cette course», souligne Menchov. «Les résultats de 2008 m'ont montré que vous pouvez participer à deux grandes courses.» Après sept victoires dans le Tour de France, Armstrong, qui revient à la compétition après trois ans d'arrêt, va participer pour la première fois au Tour d'Italie. Y compris Menchov, ils seront huit vainqueurs de Grands Tours -France, Espagne, Italie- à s'aligner au Giro. Cofidis sans Chavanel l Sylvain Chavanel parti rejoindre la Quick Step, Cofidis va devoir se trouver un nouveau pourvoyeur de victoires en 2009. Répondant à l'inévitable question lors de la présentation officielle de l'équipe jeudi, le manager général Eric Boyer a répondu : «Personne n'est pas irremplaçable (...) Nous avons des coureurs dont le nom n'est pas très connu mais qui le seront peut-être à la fin de l'année.» En plus du champion de France du contre-la-montre, Cofidis a perdu son noyau de coureurs de classiques (Nick Nuyens, Staf Scheirlinckx, Kevin De Weert, Franck Hoj), ainsi que l'espoir belge Maxime Monfort. Comme il l'avait déjà fait en octobre dernier, à l'issue de la saison 2008, Boyer a insisté sur la qualité de ses 24 coureurs, parmi lesquels David Moncoutié, revenu à un haut niveau après sa blessure. Malgré un budget en diminution, un effectif réduit de six coureurs et la décision de ne disputer que deux grands Tours (le Giro passe à la trappe), les responsables de Cofidis espèrent que leur 13e saison dans le peloton sera aussi réussie que la précédente, notamment sur le Tour (deux victoires d'étapes, Samuel Dumoulin à Nantes, Chavanel à Montluçon, prix de la combativité pour Chavanel).
