L'Américain Lance Armstrong, qui s'est envolé dimanche soir pour l'Italie, a désigné l'Italien Ivan Basso pour favori du prochain Giro et a dévoilé un projet de monter en 2010 sa propre équipe. «Je n'ai absolument pas la condition de Leipheimer, Basso, Cunego, Garzelli, Simoni», a estimé dans le journal organisateur du Giro, la Gazzetta dello Sport, le septuple vainqueur du Tour de France, qui a pris dimanche la deuxième place du Tour de Gila, sa course de rentrée au Nouveau- Mexique après sa fracture de la clavicule droite fin mars. «Je chercherai à faire quelque chose de bien, à profiter des opportunités : entrer dans une échappée en montagne, faire un bon résultat dans un contre-la-montre», a ajouté Armstrong à propos de la course rose qui commence samedi à Venise. Le favori ? «Ivan Basso, a répondu le Texan. Je l'avais dit il y a quelque temps déjà. J'ai parlé avec ceux qui l'ont vu au Tour du Trentin : ils m'ont dit qu'il était en grande forme même si lui, d'après ce que j'ai lu, n'a pas été satisfait de son contre-la-montre». Armstrong s'est aussi projeté vers le Tour de France qu'il espère toujours gagner une huitième fois en juillet. Mais, a-t-il ajouté, «je peux seulement promettre d'assumer mes responsabilités au sein de l'équipe. Si c'est nécessaire, j'aiderai Leipheimer et Contador». Menchov chef de file de Rabobank l Double vainqueur de la Vuelta (2005 et 2007) et cinquième du Giro 2008, Denis Menchov sera le principal atout de l'équipe Rabobank lors du Tour d'Italie qui s'élance samedi. Cette année, le Russe a remporté le Tour de Murcie et reste sur une 11e place au Tour de Romandie. Le sprinteur Oscar Freire, qui vient de remporter deux étapes dans l'épreuve suisse, a choisi de faire l'impasse sur l'épreuve.
