Résumé de la 9e partie n Tuppence est très triste de voir partir son compagnon, mais ne le lui montre pas. Arrivé à destination Tommy va à l'hôtel Sans souci pour mener son enquête... Prudent, Tommy se contentait de hocher silencieusement la tête. Il savait qu'il y avait eu une miss Meadowes bien réelle. Le Service ne badinait pas avec ce genre de détails. Et comment donc allait-elle, cette chère miss Meadowes ? Tommy, non sans arborer la mine de circonstance, expliqua brièvement que miss Meadowes avait rejoint le Seigneur. En signe de sympathie, Mrs Perenna émit les soupirs qui convenaient et exprima toute la part qu'elle prenait à ce deuil. Mais elle n'en retrouva pas moins rapidement sa volubilité coutumière. Elle était convaincue de pouvoir offrir à Mr Meadowes la chambre qui lui conviendrait, une chambre donnant sur la mer. Elle estimait que Mr Meadowes avait mille fois raison de vouloir quitter Londres. Ces jours-ci, l'ambiance de la capitale devait être déprimante au possible, et puis, bien sûr, après une telle épidémie de grippe... Sans cesser de parler, Mrs Perenna conduisit Tommy, alias Mr Meadowes, dans les étages supérieurs et lui montra plusieurs chambres. Elle fit allusion à un tarif hebdomadaire. Tommy afficha quelque inquiétude. Mrs Perenna excipa de la forte hausse des prix. A quoi Tommy répliqua que son revenu s'était fâcheusement réduit, et qu'avec les impôts, et ceci, et cela... — Cette guerre est terrible, marmonna Mrs Perenna. Tommy ne put qu'acquiescer, ajoutant qu'à son avis ce sacré Hitler devrait être pendu. Un fou, voilà ce que c'était, ni plus ni moins, qu'un fou. Mrs Perenna en convint. Elle fit remarquer qu'avec le rationnement et les difficultés qu'éprouvaient maintenant les bouchers à obtenir la viande qu'ils souhaitaient – au point que, trop souvent, on ne trouvait plus ni foie ni rognons – tenir une bonne maison n'était pas une sinécure, mais que néanmoins, en souvenir de la parenté de Mr Meadowes avec miss Meadowes, elle lui consentirait une réduction d'une demi-guinée par semaine. Sur la promesse de réfléchir encore, Tommy tenta alors de battre en retraite. Mais Mrs Perenna le poursuivit jusqu'à la porte, de plus en plus prolixe et déployant son charme à un degré que Tommy jugea inquiétant. Dans son genre, il le reconnaissait, Mrs Perenna était assez belle femme. Mais de quelle origine pouvait-elle donc bien être ? Certainement pas Anglaise. Son nom avait une consonance espagnole ou portugaise, mais on pouvait mettre cela sur le compte de la nationalité de son mari. Non, il la croyait plutôt Irlandaise, en dépit de son manque d'accent caractéristique. Cela expliquerait sa vitalité et son exubérance. On convint finalement que Mr Meadowes s'installerait le lendemain. Tommy avait annoncé son arrivée pour 6 heures du soir. Mrs Perenna l'accueillit dans le hall, lança une série d'instructions pour le rangement de ses bagages à une femme de chambre à la limite de l'imbécillité qui, bouche bée, fixait sur Tommy des yeux inexpressifs, et le conduisit dans ce qu'elle appelait le grand salon. (à suivre...)
