La ville de Berlin trouve ses origines sur l?une des rives de l?île de la Spree (aujourd?hui l?île des musées). Sa fondation remonte à 1236, en même temps que les bourgades de Cölln. En 1415, cette dernière est rattachée à Berlin par les Hohenzollern (famille de souverains allemands qui régnèrent sur la Prusse puis unifièrent et dirigèrent l?Allemagne jusqu?en 1918, à la fin de la Première Guerre mondiale) qui en firent leur capitale. Berlin connut un grand essor sous leur dynastie. Les industries papetières, le cuir, le textile et les brasseries se développèrent. Pendant la guerre de Trente-Ans (1618-1648), la ville traverse une période de famine, d?épidémies de peste et de pillages suite à sa soumission aux armées suédoises qui exigent un lourd tribut. Elle retrouva son aura à l?avènement de Frédéric-Guillaume en 1641 puis devint la capitale du royaume de Prusse. À la fin du 18e siècle, elle est l?une des plus belles et des plus prestigieuses villes d?Europe. En 1871, sur l?initiative de Bismarck, chancelier de l?Empire allemand unifié, Berlin devient la capitale du IIe Reich (1871-1918). Soumise à de violents bombardements durant la seconde guerre mondiale, la ville est réduite en cendres. L?une des dates les plus mémorables pour Berlin et les plus douloureuses sans doute est celle de la signature de la capitulation allemande qu?elle abrita le 8 mai 1945. Mais le plus douloureux était à venir avec le partage de l?Allemagne entre les alliés en 1945, un partage qui a entraîné la division de Berlin en deux secteurs (Est et Ouest) séparés, le 13 août 1961, par un mur. La ville retrouve son unité et sa cohésion le 9 novembre 1989 pour devenir la capitale de l?Allemagne unifiée. Sources : Encyclopédie Microsoft Encarta 2002.
