L'Américain Lance Armstrong a pris la troisième place du contre-la-montre du Tour de Gila, vendredi au Nouveau-Mexique, parcourant les 25 km d'un terrain accidenté en 34'22''. «Cela s'est bien passé, a dit le Texan. C'était un contre-la-montre à l'ancienne, ça tournait beaucoup, c'était sympa.» Son coéquipier et compatriote Levi Leipheimer a enlevé le chrono (en 31'32'') et a conservé la tête de cette modeste course de niveau national, où Armstrong fait depuis mercredi son retour en compétition après sa fracture de la clavicule droite. L'Américain se teste au Nouveau-Mexique jusqu'à dimanche avant de prendre le départ du Tour d'Italie, le 9 mai à Venise. Armstrong a toutefois confié quelques craintes concernant le critérium de samedi, un type de course en circuit - généralement animée - qu'il n'a plus couru depuis 2005. Des cinq jours de course du Tour de Gila, c'est ce parcours de 1,6 km tracé en ville qui le «rend le plus nerveux, à cause de (sa) blessure». Tour d'Italie 3e participation pour Voeckler Thomas Voeckler prendra samedi prochain à Venise le départ de son troisième Tour d'Italie. L'ancien champion de France, déjà présent en 2001 et 2007, sera le leader de sa formation Bouygues Telecom. Vainqueur en début de saison de l'Etoile de Bessèges puis du Tour du Haut-Var, le Vendéen a chuté dans Paris-Nice (fracture de la clavicule) et a repris la compétition début avril. Voeckler sera accompagné de six compatriotes, un Suisse (Johann Tschopp) et un Russe (Evgeny Sokolov).
