Résumé de la 71e partie n Quelques habitants du Sans Souci sont réunis et discutent des rumeurs concernant la guerre... Et elle (Tuppence) s'empressa d'apporter sa contribution, avec un prologue des plus alléchants : — Mon fils m'a écrit Mais c'est absolument entre nous, vous le comprenez... Mrs Sprot regarda soudain sa montre. — Seigneur Jésus ! s'exclama-t-elle. II est presque 7 heures et j'aurais dû coucher ma fille depuis bien longtemps ! Betty ! Betty ! Il y avait un bon moment que Betty n'était plus réapparue sur la terrasse, mais nul n'y avait prêté grande attention. Mrs Sprot renouvela ses appels, avec une impatience croissante : — Betty ! Betty-y-y ! Où peut donc bien être cette gamine ? Mrs O'Rourke éclata d'un rire sonore. — Sûrement partie faire une sottise ! C'est toujours comme ça quand on n'entend plus de bruit. — Betty ! Viens ici tout de suite ! Il n'y eut pas de réponse. Mrs Sprot se leva avec impatience. — Je n'ai plus qu'à partir à sa recherche. Mais je me demande où elle peut bien être passée. Miss Minton émit l'idée que la petite s'était cachée, et Tuppence, qui n'avait pas oublié sa propre enfance, suggéra d'aller voir dans la cuisine. Mais Betty demeurait introuvable. Elle n'était ni à l'intérieur de l'hôtel ni dans jardin. Tous se mirent en chasse, lançant des appels, buisson après buisson, chambre après chambre : Betty n'était nulle part. L'inquiétude commença de se peindre sur le visage de Mrs Sprot. — Betty est insupportable. Réellement insupportable ! Vous pensez qu'elle a pu aller jusqu'à la route ? Tuppence l'accompagna jusqu'à la grille. Et toutes deux scrutèrent le coteau, de haut en bas. Mais il n'y avait personne en vue, à l'exception d'un livreur, bicyclette à la main, qui discutait avec une soubrette à la porte de Saint Lucian, sur le trottoir d'en face. A l'instigation de Tuppence, Mrs Sprot et elle traversèrent la route, et Mrs Sprot demanda aux jeunes gens si l'un d'eux avait vu passer une petite fille. Tous deux commencèrent par secouer la tête, mais la soubrette parut soudain recouvrer ses souvenirs. — Une petite fille en robe de popeline à rayures ? interrogea-t-elle. — Oui, c'est ça, confirma hâtivement Mrs Sprot. — Je l'ai vue il y a à peu près une demi-heure. Elle descendait la route, avec une femme. — Une femme ? cria presque Mrs Sprot. Quel genre de femme ? La soubrette de Saint Lucian ne dissimula pas son embarras : — Eh bien, euh... C'était, comme qui dirait, une femme bizarre. Etrangère, qu'elle était. Habillée : n'importe comment. Une espèce de châle, et pas de chapeau, et puis une figure bizarre aussi, hein ? A faire peur, si vous voyez ce que je veux dire. Je l'avais déjà vue deux ou trois fois dans le coin. Et, pour dire vrai, je la trouvais un peu miteuse... enfin, si vous voyez ce que je veux dire.. (à suivre...)
