Résumé de la 74e partie n Mrs Sprot a reçu une lettre des ravisseurs. Elle refuse de prévenir la police... Et vous, Cayley ?... Vous voyez, Mrs Sprot, Cayley et Meadowes sont du même avis que moi. Mais, violente, Mrs Sprot jeta : — Les hommes ! Tous les mêmes !... Demandez aux femmes ce qu'elles en pensent ! Du coin de l'œil, Tommy tenta d'attirer l'attention de Tuppence. Mais Tuppence, la voix brisée, lâcha : — Je ... approuve Mrs Sprot. «Déborah ! Derek ! songeait-elle. S'il s'agissait d'eux... Oui, je réagirais comme elle. Tommy et les autres ont raison, c'est exact, mais, moi, je ne serais pas d'accord. Jamais je n'accepterais de courir un tel risque.» Comme en écho, Mrs O'Rourke affirmait : — Pas une mère au monde ne voudrait courir ce risque. Ça, c'est évident. Mrs Cayley tenta de préciser sa position d'un «Je pense, vous savez, que... eh bien...» pour sombrer ensuite dans la plus noire incohérence. Miss Minton ne fut pas avare de trémolos : — Il peut se passer des choses si affreuses... S'il arrivait quoi que ce soit à notre chère petite Betty, nous ne nous le pardonnerions jamais ! — Vous n'avez encore rien dit, Mr von Deinim, siffla Tuppence. Les yeux si bleus de Karl étincelaient. Mais ses traits restaient figés, comme ceux d'un masque. — Un étranger je suis, souffla-t-il dans un effort de tout son être. Votre police anglaise je ne pas connaître comment ils sont compétents... et rapides... Mrs Perenna fit irruption dans le hall, le teint allumé. D'évidence, elle avait grimpé le coteau au pas de charge. — Que se passe-t-il ? interrogea-t-elle d'un ton autoritaire, impérieux - non plus celui d'une hôtelière attentive et un tantinet obséquieuse, mais celui d'une femme de tête en pleine possession de ses moyens. On lui résuma les événements. Certes, ce ne fut qu'un récit confus, conté par trop de gens. Mais elle ne fut pas longue à en saisir l'essentiel. Et, d'une manière étrange, il sembla à chacun que, puisqu'elle avait compris ce qui s'était passé, il fallait s'en remettre à son jugement, comme à un arbitre suprême. Elle lut et relut le message, puis le reposa. Elle s'exprima enfin, calmement, mais sans appel : — La police ? Ils ne sont bons à rien. On ne peut pas prendre le risque de les laisser venir traîner ici avec leurs gros sabots. C'est à vous de faire justice. Partez vous-même à la recherche de l'enfant. Le major Bletchley haussa les épaules. — Très bien. Si vous ne voulez pas qu'on prévienne la police, c'est en effet la seule chose à faire. — Ils ne doivent pas avoir beaucoup d'avance, remarqua Tommy. — La petite bonne avait parlé d'une demi-heure, précisa Tuppence. — Haydock ! lança le major. Haydock est l'homme qui peut nous aider. Il a une voiture. (à suivre...)
