RÈsumÈ de la 78e partie n A bord du vÈhicule du capitaine Haydock, tout le monde se rend vers le† lieu o? Mr Robbins a dit avoir vu la petite Betty... Mais la chance ne leur fit pas dÈfaut. Ils parvinrent enfin ‡ un ensemble ÈparpillÈ de pavillons en construction, quelque peu ternis par la proximitÈ de l'usine† ‡ gaz. Une sÈrie de petites routes en cul-de-sac grimpaient ‡ l'assaut des collines. Ernes Cliff Road Ètait la troisiËme. Le capitaine Haydock s'y engagea aprËs un virage miraculeusement nÈgociÈ. La chaussÈe s'achevait par un simple sentier qui conduisait vers le sommet. ó On ferait mieux de descendre et de continuer ‡ pied, dÈclara le major. ó Je devrais pouvoir mener la voiture presque jusqu'en haut, observa Haydock. Le sol a l'air suffisamment ferme. Un peu cahoteux, mais Áa doit passer. ó Oh oui, je vous en prie ! Je vous en prie ! s'Èpoumona Mrs Sprot. DÈpÍchons-nous. ó Seigneur, faites que ce soit elles, murmura le capitaine entre ses dents. Cet avorton peut avoir vu n'importe quelle bonne femme avec n'importe quelle gamine... La suspension maltraitÈe protesta bruyamment. La pente Ètait raide, mais la voiture arriva en haut sans encombre. De l‡, la vue s'Ètendait jusqu'‡ la baie de Whitehaven. Pas si bÍte que Áa, commenta le major Bletchley. Si nÈcessaire, la femme peut passer la nuit par ici et descendre demain matin jusqu'‡ Whitehaven pour prendre le train... ó Pas la moindre trace, pour autant que je puisse voir, grinÁa Haydock. Il Ètait descendu de voiture et avait portÈ ‡ ses yeux la paire de puissantes jumelles de marine qu'il avait pris la prÈcaution d'emporter. Soudain, on vit son visage se crisper tandis qu'il rÈglait les oculaires pour distinguer plus nettement deux points en mouvement. ó Nom de Dieu, les voil‡ !... Il se remit au volant et la voiture bondit. La chasse ne durerait plus guËre. Sans cesse arrachÈs ‡ leur siËge, ballottÈs d'un cÙtÈ ‡ l'autre, les occupants du cabriolet gagnaient rapidement sur leur gibier : deux petits points d'abord. Puis, ensuite, distinctement, deux silhouettes, l'une petite, l'autre de haute taille... Plus prËs encore, une femme tenant un enfant par la main... Et puis une petite fille en robe ‡ rayures vertes. Betty... Mrs Sprot laissa Èchapper un cri ÈtranglÈ. ó Tout va bien, chËre petite madame, lui dit le major Bletchley en lui tapotant l'Èpaule. Nous les tenons. Ils continuaient de rouler. Tout ‡ coup, la femme se retourna et aperÁut la voiture qui fonÁait dans sa direction. Avec un hurlement, elle prit l'enfant dans ses bras et se mit ‡ courir. Non pas droit devant elle, mais vers le bord de la falaise. AprËs quelques mËtres, la voiture fut contrainte de s'arrÍter. Le sol, semÈ de grosses pierres, devenait trop inÈgal. Ses occupants en jaillirent. Mrs Sprot sauta la premiËre et se lanÁa ‡ la poursuite des deux fugitives. Les autres la suivirent. (‡ suivre...)
