Résumé de la 79e partie n Arrivés à l'endroit prévu, Haydock et les autres aperçoivent, au loin, la ravisseuse et la petite Betty, qu'ils rattrappent... Alors qu'elles se trouvaient à moins de vingt mètres l'une de l'autre, l'inconnue, d'une pièce, fit face. Elle se tenait maintenant à l'extrême bord de la falaise. Elle poussa un grondement rauque et serra l'enfant encore davantage. — Bon Dieu ! s'exclama Haydock, elle va jeter la gamine dans le vide ! Mais la femme demeurait immobile et serrait toujours plus fort Betty. Des ondes de haine défiguraient ses traits. Elle leur jeta une longue phrase que nul ne comprit. Mais elle tenait toujours l'enfant et regardait de temps en temps le vide qui pouvait s'ouvrir sous ses pas à moins d'un mètre. A l'évidence, elle menaçait de précipiter Betty du haut de la falaise. Tous restaient là, immobiles, pétrifiés, n'osant plus bouger de peur de provoquer un drame. Haydock fouilla dans la poche de sa veste et en sortit son revolver réglementaire. — Posez l'enfant à terre ou je tire ! cria-t-il. Mais l'inconnue se contenta d'éclater de rire. Elle serrait l'enfant contre sa poitrine. Les deux silhouettes n'en faisaient plus qu'une. — Je n'ose pas tirer, murmura Haydock. Je risque de toucher la petite. — Cette femme est folle, l'exhorta Tommy. Elle est capable de sauter d'une seconde à l'autre avec l'enfant. — Je n'ose pas tirer, répéta Haydock d'une voix faible. Mais, au même instant, un coup de feu retentit. La femme chancela, s'effondra, sans lâcher Betty. Les hommes se précipitèrent. Mrs Sprot vacillait, le pistolet encore fumant à la main, les yeux exorbités. Elle fit quelques pas, d'une démarche d'automate. Tommy, agenouillé, retournait les deux corps avec précaution. Il vit le visage de la femme et nota son étrange beauté sauvage. Les yeux s'ouvrirent, le fixèrent, puis perdirent toute expression. L'inconnue, atteinte en pleine tête, mourut sur un léger soupir. Indemne, Betty s'arracha à l'étreinte de la morte et courut vers la femme qui l'attendait, figée comme une statue. Alors, enfin, Mrs Sprot s'anima. Elle jeta l'arme au loin et se pencha pour prendre la petite fille. — Elle n'a rien ! s'écria-t-elle. Elle n'a rien ! Oh, Betty !... Betty ! Puis elle lâcha, dans un souffle : — Est-ce que... est-ce que... je l'ai tuée ? — N'y pensez pas, lui ordonna Tuppence. N'y pensez plus. Ne pensez qu'à Betty. A Betty seulement. Secouée par les sanglots, Mrs Sprot berçait l'enfant dans ses bras. Tuppence s'en fut rejoindre les trois hommes. — ça, pour un miracle ! marmonnait Haydock. Moi, je n'aurais jamais su faire mouche comme ça. Que cette femme n'ait jamais tenu une arme, c'est à ne pas croire ! Du tir instinctif... Un miracle, voilà ce que c'est. — Dieu soit loué ! répliqua Tuppence. Il s'en est fallu de peu. (à suivre...)
