Résumé de la 75e partie n Après la lecture de la lettre des ravisseurs, Mrs Perenna propose de chercher la petite Betty sans l'aide de la police... Cette femme possède un signalement caractéristique, dites-vous ? Et c'est une étrangère ? Elle aura sûrement laissé des traces. Nous n'aurons qu'à les suivre. Allons-y, il n'y a plus une seconde à perdre. Vous venez, Meadowes ? Mrs Sprot se dressa. — Je viens aussi. — Mais non, chère madame. Laissez-nous... — Je viens aussi !... — Bon, comme vous voudrez. Le major renonçait à la lutte... mais cela ne se fit pas sans un commentaire de son cru sur ces espèces animales dont les femelles sont plus empoisonnantes que les mâles. Le capitaine Haydock, qui avait pris la situation en main avec le naturel de ceux que la mer a habitués aux réactions rapides, pilotait son cabriolet. Tommy avait pris place à côté de lui. Derrière, dans le spider, s'entassaient le major Bletchley, Mrs Sprot et Tuppence. Non seulement Mrs Sprot s'était accrochée à elle, mais Tuppence était la seule - exception faite de Karl von Deinim - à connaître de vue la mystérieuse kidnappeuse. Haydock était bon organisateur, et prompt à la tâche. En un tournemain, il avait fait le plein d'essence, confié au major une carte de la région ainsi qu'un plan à grande échelle de Leahampton, et se tenait prêt à démarrer. Mrs Sprot s'était ruée dans sa chambre. Pour y prendre un manteau, avait-on pensé. Mais quand ils se furent tous installés dans la voiture que le capitaine lança dans la pente, elle entrouvrit son sac et montra un objet à Tuppence : un pistolet de petite taille. — Je l'ai pris dans la chambre du major Bletchley, confia-t-elle. Je me suis souvenue qu'il nous avait dit un jour en posséder un. Mais vous ne pensez pas que..., essaya d'objecter Tuppence, dubitative. — Ça pourra nous être utile, trancha Mrs Sprot, butée. En elle-même, Tuppence s'étonna des forces extraordinaires que l'instinct maternel pouvait libérer chez une jeune femme autrement insignifiante. Elle n'avait aucune peine à imaginer Mrs Sprot, qui était de celles qui s'avouent terrorisées par les armes à feu, en train d'abattre de sang-froid quiconque aurait pu faire du mal à son enfant. A la suggestion du capitaine, on mit tout d'abord le cap sur la station de chemin de fer. Un train en était parti quelque vingt minutes plus tôt, et il n'était pas impossible que la femme et la fillette y soient montées. A la gare, ils se séparèrent : Haydock se chargea du receveur, Tommy du guichet et Bletchley des porteurs. Tuppence et Mrs Sprot se rendirent aux toilettes pour dames afin de vérifier si la femme n'y était pas passée pour modifier son aspect général avant de prendre le train. (à suivre...)
