Résumé de la 76e partie n Tous se retrouvent à la gare et se dispersent pour aller, chacun de son côté, à la recherche de la petite Betty... Tous firent chou blanc. Il devenait difficile de déterminer la marche à suivre. Selon toute probabilité, fit valoir le capitaine, la ravisseuse et ses complices devaient disposer d'une voiture qui les attendait et, aussitôt que Betty avait accepté de suivre l'inconnue, ils s'en étaient servis pour prendre la fuite. A ce stade, fit valoir le major, la coopération de la police devenait plus nécessaire encore : elle seule disposait d'une structure capable d'alerter le pays tout entier et de contrôler tous les itinéraires. Mais Mrs Sprot, lèvres serrées, secoua une fois de plus la tête en signe de refus. — Il faut que nous nous mettions dans leur peau, conseilla Tuppence. Où ont-ils garé la voiture pendant qu'ils attendaient ? Aussi près que possible de Sans Souci, mais à un endroit où la présence d'une voiture n'attirerait pas l'attention. Et maintenant, réfléchissons. La femme et Betty descendent ensemble le coteau. En bas, il y a le front de mer. Tant qu'on reste au volant, on peut y stationner. Il y a aussi le parc à voitures de James' Square, qui n'est pas loin. Ou, sinon, une des petites rues qui partent de l'esplanade... A cet instant précis, un petit homme timide au nez chaussé d'un lorgnon, s'approcha de leur groupe en bégayant quelque peu : — Excu-cusez-moi... Je ne vous dé-dérange pas, j'espère... Mais j-j-je n'ai p-pas pu ne pas entendre ce que v-vous demandiez au porteur, là, t-tout de suite... (Il prit le parti de s'adresser plus particulièrement au major :) Je n'écoutais pas, bien sûr... Je n'étais venu que pour m'enquérir d'un colis... C'est incroyable le retard que tout prend maintenant... On dit que c'est à cause des mouvements de troupes... Mais quand il s'agit de denrées périssables... Le colis, je veux dire... Et, voyez-vous, c'est comme ça que j'ai été amené à entendre... Et ça m'a vraiment paru la plus extraordinaire des coïncidences... Mrs Sprot empoigna le petit homme par le bras. — Vous l'avez vue ? Vous avez vu mon enfant ? — Oh ! réellement, votre enfant, dites-vous ? Eh bien, figurez-vous que… — Dites-moi tout ! vociféra Mrs Sprot en enfonçant si profondément ses ongles dans le bras du nouveau venu qu'il en tressaillit de douleur. — Je vous en prie, intervint Tuppence. Dites-nous le plus rapidement possible ce que vous avez vu. Nous vous en serions très reconnaissants. — Eh bien ! en réalité, ce n'est peut-être pas grand-chose. Mais le signalement correspond si bien… Tuppence sentait que Mrs Sprot, à son côté, tremblait d'impatience. Et elle devait elle-même lutter pour conserver son calme. Elle connaissait bien le genre d'homme auquel ils avaient affaire : agité, confus, gauche, incapable d'aller droit au fait, et pire encore si on le pressait. (à suivre...)
