Le président de la Fédération internationale de football (Fifa), Joseph Sepp Blatter, a élevé au rang d'«héros national» l'ancien footballeur de la glorieuse équipe du FLN, Mustapha Zitouni, décédé dans la nuit de samedi à dimanche passé à Nice (France) des suites d'une longue maladie. Dans un message de condoléances adressé par le patron suisse de la Fifa, ce dernier a rappelé que Zitouni, décédé à l'âge de 86 ans, faisait partie des dix joueurs de première et deuxième divisions françaises qui avaient choisi en avril 1958, de retourner dans leur pays pour former la première équipe de football d'Algérie, quatre ans avant l'indépendance du pays. «Héros national dans son pays d'origine, Mustapha Zitouni a porté, de 1958 à 1964, près de cent fois le maillot de l'équipe d'Algérie», a rappelé Joseph Blatter qui dit avoir appris avec «tristesse» le décès de l'ancien défenseur central. Né le 19 octobre 1928 à Alger, Zitouni a joué à l'AS Cannes et l'AS Monaco et a porté le maillot de l'équipe de France avant de rejoindre l'équipe du FLN en 1958 pour défendre la cause nationale, en compagnie des Mekhloufi, Maouche, Bentifour, Kermali et autres. Par ailleurs, le club de football de l'AS Monaco a rendu hommage à l'ancien défenseur central algérien, Mustapha Zitouni, en lui consacrant une page sur son site officiel. «Avec le décès de Mustapha Zitouni c'est une page de l'histoire du football monégasque, français et algérien qui se referme. L'AS Monaco présente ses condoléances à sa famille et ses proches», a écrit le club du rocher sur son site officiel. Mustapha Zitouni avait rejoint l'AS Monaco durant la saison 1953-1954 avec laquelle il s'imposera de fort belle manière, et y restera jusqu'à 1958, avant de rejoindre Tunis, à l'appel du Front de libération nationale (FLN). Zitouni avait débuté sa carrière professionnelle au Stade Français au début des années 50 avant de rejoindre l'AS Cannes en 1953. Après l'indépendance de l'Algérie, il a rejoint le RC Kouba en tant qu'entraîneur-joueur avant de stopper sa carrière de joueur en 1967 après avoir porté près de cent fois le maillot de l'Algérie. R. N.
