Les nutritionnistes recommandent de consommer 3 produits laitiers par jour, et de miser sur leur variété pour équilibrer nos apports en calcium, matières grasses et sel. On considère qu'un pot de yaourt correspond à un produit laitier. Les produits laitiers s'imposent comme la meilleure source de calcium de notre alimentation. Leur calcium est particulièrement bien absorbé et assimilé par l'organisme. Cette biodisponibilité est renforcée par la présence de protéines et de phosphore. Le calcium est nécessaire à la minéralisation des os et des dents tout au long de la vie. Il intervient également dans de nombreux processus vitaux : contraction musculaire, coagulation sanguine, pression artérielle, transmission de l'influx nerveux, fonctions hormonales, activité enzymatique, renouvellement cellulaire. Les produits laitiers représentent aussi une excellente source de phosphore, essentiel lui aussi à la minéralisation des os et des dents, ainsi qu'à la régénérescence des tissus. Ils offrent aussi un apport en protéines de qualité, dont la valeur biologique est comparable à celle des protéines de la viande. La vitamine B12 est indispensable à l'organisme. Elle intervient dans la croissance, la division cellulaire, l'équilibre du système nerveux, la synthèse des protéines, la formation des globules rouges, le métabolisme des glucides et des lipides...Les viandes et les poissons constituant la première source de vitamine B12, les végétariens sont particulièrement exposés au risque de déficience. La consommation régulière de produits laitiers offrant de bonnes teneurs en vitamine B12 permet d'assurer une meilleure couverture des besoins de l'organisme. Ainsi, les produits laitiers participent à la prévention de l'ostéoporose, des maladies cardiovasculaires, du cancer du colon et de l'obésité. En effet, les produits laitiers semblent jouent un rôle dans la gestion du surpoids et dans l'apparition du syndrome métabolique. Des études épidémiologiques indiquent que la consommation de 3 produits laitiers par jour est associée à une diminution de l'incidence du syndrome métabolique de l'ordre de 30 %. De plus, les bactéries lactiques (ou ferments lactiques) auraient des effets bénéfiques sur la santé intestinale. Elles favoriseraient de plus la digestion du lactose. Plusieurs études suggèrent que les individus souffrant d'intolérance au lactose tolèreraient mieux le yaourt que le lait.
