Ce résultat place l'Algérie à la dernière marche tandis que les Russes et les Sud-Coréens partagent la seconde place. Les Belges sont premiers avec 3 unités. Une bourde du portier russe Igor Akinfeïev, un cafouillage dans la défense asiatique, deux buts et c'est tout. C'est ainsi qu'on pourra résumer cette première opposition officielle entre les deux sélections. Une première mi-temps très pauvre en terme d'occasions sanctionnée par un 0-0 qui n'était pas du gout des supporters présents dans les travées de l'Arena Pantanal de Cuiaba. La majeure partie était faite d'approximations et de maladresses. La justesse technique n'était pas au rendez-vous et l'aspect athlétique a pris le dessus pour ne rien laisser au spectacle... ou presque. Les filets ont fini par trembler dans les 20 dernières minutes. C'est les demi-finalistes de l'édition 2002 qui ont pris l'avantage à la 68e minute. L'attaquant K-H. Lee s'échappe rapidement en contre et s'amène le ballon dans l'axe avant de frapper des 20 mètres. Son tir, qui paraissait plutôt anodin et facile à capter, a été très mal négocié par Akinfeïev qui a vu le cuire glisser de ses mains. Le gardien du CSKA Moscou, coupable de deux arrêts peu orthodoxes auparavant, a été sanctionné tout comme les siens en manque d'inspiration. Une erreur d'appréciation que Fabio Capello commentera en déclarant : «De la même manière que des joueurs ratent des penaltys, ça peut arriver aussi à des gardiens de faire des erreurs. On peut accepter une erreur de la part d'un gardien comme Akinfeïev. La réaction des joueurs a été bonne. C'était important pour moi.» Cette réaction a été enclenchée par le technicien Italien qui a procédé à deux changements très offensifs, juste après l'ouverture du score, en incorporant Denisov et Kerzhakov (71'). Ce dernier est parvenu à niveler la marque 3 minutes plus tard après avoir foulé la pelouse. En véritable renard des surfaces l'attaquant du Zénith Saint- Pétersbourg a inscrit le 26e but en 78 sélections. Il est devenu co-meilleur buteur de la Russie avec Vladimir Beschastnykh. Les Tsars, qui ont terminé premiers de leur groupe des éliminatoires devant le Portugal, sont parvenus à recoller très rapidement au score sans réussir à prendre l'avantage. La «Sbornaya» (Urss inclue) restait sur 3 victoires seulement lors des 10 derniers matchs en Coupe du Monde pour 3 victoires seulement. Pour la quatrième il faudra attendre encore. En face, la troupe à Hong Myung-bo donnait l'impression de se contenter de ce résultat qui permet de déclencher le compteur points. «Nous avons failli gagner, mais, finalement, nous devons nous contenter du nul. C'était notre première sortie dans la compétition et les premiers matchs sont souvent les plus difficiles. Malgré tout, je suis content de ce que j'ai vu. Nous avons bien analysé le jeu de la Russie et la stratégie de son sélectionneur. Nous étions parfaitement préparés pour cette rencontre. Mes joueurs ont donné le meilleur d'eux-mêmes. Ils se sont montrés très habiles tactiquement et physiquement. Les Russes sont rapides et ils ont su nous mettre sous pression par moments», a lâché le driver du prochain adversaire de l'Algérie. Le match de dimanche prochain s'annonce décisif pour les deux camps. Surtout pour les Verts condamnés à réagir s'ils ne veulent pas que l'aventure brésilienne tourne court. M.T.
