Manchester City est un grand d'Angleterre et pourtant, l'apprentissage européen parait plus difficile que prévu. Après s'être fait éliminer dès la phase de poule il y a deux ans, les «Citizens» ont échoué en huitièmes de finale lors de la précédente édition face au FC Barcelone. Une élimination assez précoce pour un club annoncé, à chaque fois, comme un sérieux prétendant au sacre. Pour cette 60e édition, et comme l'an dernier, les «Sky Blues» sont tombés dans la même poule que le Bayern Munich. Des retrouvailles dans un groupe de la mort que complètent l'AS Rome, vice-champion d'Italie, et le CSKA Moscou qui s'affronteront au même moment à l'Estadio OIympico. Le Champion d'Angleterre sortant face à celui d'Allemagne, une empoignade rêvée aux allures d'une véritable finale de C1. Le sort a donc voulu que ces deux favoris s'expliquent dès l'entame. Encore une fois, Manchester City n'a pas été épargné par le sort qu'elle tentera de conjurer pour être dans le «top 16» à l'issue d'un premier tour qui s'annonce infernal. Des retrouvailles aussi dans la poule «F». Pas entre deux clubs, mais entre Zlatan Ibrahimovic et l'enceinte qui l'a révélé au monde : celle de l'Amsterdam Arena qu'il foulera à nouveau. Le Paris Saint-Germain s'en va y défier l'Ajax Amsterdam et sa pléiade de jeunes. Le club de la capitale française figure dans le même quatuor composé du FC Barcelone et l'APOEL Nicosie qui a atteint les quarts de finale lors de l'avant-dernière édition. Logiquement, Parisiens et Barcelonais ont déjà les faveurs des pronostics pour composter les deux billets tandis que les Chypriotes et les Néérlandais se disputeront la 3e place pour être reversé en Europa League. La mission de Rafik Djebbour, qui joue pour l'APOEL, s'annonce presque impossible au Camp Nou face à Lionel Messi et consorts. Les Blaugranas, emmenés par leur nouveau driver Luis Enriqué, visent, comme à l'accoutumée, le titre suprême de l'épreuve reine. La saison de la rédemption pour le «Barça» qui a fini l'exercice précédent sans titre majeur. Le départ tonitruant en «Liga» démontre bien des intentions légitimes pour un ténor du Vieux continent. Si Rafik Djebbour n'est pas assuré de prendre part à la partie barcelonaise ce soir, ses compatriotes Yacine Brahimi et Islam Slimani, qui évoluent avec le FC Porto et le Sporting Lisbonne dans l'ordre, devraient être alignés d'entrée. Dans la très difficile poule «H» (parce que les deux autres prétendants ont pour nom l'Athletic Bilbao et le Shakhtar Donetsk), Brahimi et les «Dragões» (Dragons) accueilleront les Biélorusses du BATE Borisov. Pour Slimani, ça sera un voyage en Slovénie pour croiser le fer avec Maribor (Groupe G). Pour ses deux prochaines sorties avec le team de la capitale portugaise, l'ancien attaquant du CR Belouizdad affrontera les «Blues» de Chelsea et l'écurie allemande de Schalke qui animeront l'autre match du groupe. Une belle histoire pour un jeune qui aura réussi à s'exporter. Mieux même, se disputer le ballon contre la crème du football universel. On espère qu'il donnera plus de dimension à son parcours en trouvant le chemin des filets qu'il affectionne tant. M. T.
