Quatre matchs et... quatre victoires pour enregistrer la qualification la plus rapide dans l'histoire de l'équipe nationale pour la phase finale d'une compétition. Expéditive, l'Algérie est la première sélection africaine à valider son billet pour la prochaine Coupe d'Afrique des Nations qui devrait se dérouler au Maroc. Un sésame, qui était déjà imprimé au bout de trois rounds, composté face au Malawi après un succès de 3 buts à 0. Grâce à cette nouvelle victoire dans l'antre de Mustapha-Tchaker, les Fennecs assoient leur suprématie dans un groupe «B» qu'ils ont dominé depuis le début de la campagne devançant le Mali relégué désormais à 6 unités. Les Maliens ont été surpris à domicile par l'Ethiopie pourtant réduite à 10 à l'heure de jeu. Pour revenir à la soirée blidéenne, les poulains de Christian Gourcuff, qui réalise des débuts tonitruants pour sa première expérience en tant que sélectionneur, ont livrée une superbe partie. Cette fois et contrairement au premier acte qui s'est déroulé à Blantyre, le jeu était au rendez-vous. Le onze entrant n'a pas changé... ou presque comparé à celui aligné samedi dernier. Islam Slimani a retrouvé sa place de titulaire suppléant Ishak Belfodil dans la composante initiale. Passeur décisif il y a 5 jours, l'attaquant du Sporting Lisbonne a récidivé en assistant Yacine Brahimi pour une ouverture du score précoce (1'). Une une-deux éclaire, et une frappe soudaine venue se loger dans la lucarne du portier Malawite. L'«Artiste» n'a pas mis de temps pour signer sa 3e fresque en 13 capes. Par la suite, Feghouli a buté sur le gardien adverse (23') alors qu'Islam Slimani a fait preuve de «maladresse» cinq minutes plus tard sur une offrande de Brahimi. Dominateurs dans le jeu, les coéquipiers de l'impérial Rafik Halliche, capitaine du jour, ont réussi à faire le break en toute fin du premier acte par l'intermédiaire du virevoltant Ryad Mahrez. L'ailier de Leicester City concrétise la lumineuse de Feghouli signant son premier but international. 2 buts à 0 c'était le score logique à la pause. Retour des vestiaires avec les mêmes intensions. Les derniers espoirs des «Flammes» pour revenir dans le match étaient éteints par la tête rageuse de Slimani à la 54e minute. Sa 13e réalisation avec la tunique algérienne il ne la doit qu'à lui seul puisqu'il était au début et à la conclusion de l'action (même si la passe de Ghoulam était chirurgicale). Après une heure de jeu, le boulot était fait et la mission accomplie même si Mesdbah a failli aggraver la marque si ce n'était la transversale qui a renvoyé sa tête plongeante (90'). Une prestation solide et convaincante à l'image de l'excellent rendement de l'époustouflant tandem Lacen - Bentaleb dans l'entre-jeu. L'équilibre entre les compartiments, de l'animation et de l'efficacité, tout était là hier soir. De quoi rassurer les fans des Mondialistes qui entretiennent la dynamique et poursuivent leur ascension fulgurante. Après sa belle série et une invincibilité préservée de fort belle manière malgré une campagne qualificative annoncée difficile, l'EN devrait enregistrer une nouvelle progression dans le classement FIFA du mois d'octobre avec une historique 16e place. Les huitième-de-finalistes de la dernière Coupe du Monde tutoient désormais la crème de la balle ronde universelle et s'imposent comme un ténor africain de première catégorie. En tout cas, la confirmation est attendue lors du tournoi continental où les dignes héritiers de Rabah Madjer et Lakhdar Belloumi feront -malgré eux- office de favoris au sacre. M. T.
