Le prince al-Fayçal est mort à la suite d'un malaise cardiaque. Né en 1940, Saoud al-Fayçal souffrait de multiples problèmes de santé et avait des difficultés pour marcher et parler. Il avait subi en janvier une opération du dos aux Etats-Unis. Seul ministre des Affaires étrangères au monde à être en poste aussi longtemps, Saoud al-Fayçal a servi quatre rois et avait incarné durant quatre décennies la politique extérieure de l'Arabie saoudite. En avril, il avait demandé à être relevé de ses fonctions pour raisons de santé. Adel al-Jubeir l'a remplacé au poste de ministre des Affaires étrangères dans le cadre d'un important remaniement opéré par le roi Salmane, qui a accédé en janvier dernier au trône de la première puissance pétrolière du monde. Le départ de Saoud al-Fayçal de la diplomatie est intervenu dans un contexte de vives tensions régionales, marqué par l'engagement du royaume saoudien dans deux opérations militaires, contre les Houthis au Yémen et contre le groupe Etat islamique (EI) qui sévit en Syrie et en Irak. Le président américain Barack Obama a salué «un diplomate engagé et accompli», dont le monde «se souviendra». Le chef de la diplomatie américaine John Kerry a salué un ex-homologue «de grande expérience, très chaleureux, d'une grande dignité et aux idées perspicaces». Nommé à la tête du ministère des Affaires étrangères en octobre 1975, sept mois après l'assassinat de son père, le roi Fayçal, par un neveu, il a joué un rôle de premier plan dans les efforts ayant mis fin à la guerre civile au Liban. Ce diplomate chevronné a dirigé la politique étrangère saoudienne durant la guerre Irak-Iran (1980-1988), puis l'invasion irakienne du Koweït (1990) et la guerre du Golfe qui suivit (1991). La violence confessionnelle qui ravagea l'Irak après l'invasion de ce pays par les Etats-Unis en 2003 - pour laquelle Ryad avait refusé l'utilisation de son territoire à l'armée américaine - avait amené le prince à critiquer de plus en plus ouvertement la politique de l'administration de George W. Bush dans la région. Les relations saoudo-américaines avaient déjà été mises à rude épreuve par les attentats du 11 septembre 2001 aux Etats-Unis, dont 15 des 19 auteurs étaient Saoudiens. Mais le prince Saoud a visité fréquemment Washington et reçu régulièrement des responsables américains dans son pays. L'ex-ministre avait activement contribué à la relance, en mars 2007, d'un plan de paix arabe avec Israël d'inspiration saoudienne. Les funérailles du défunt prince Saoud al-Fayçal se dérouleront aujourd'hui à La Mecque. Agences
