L'USM Alger a arraché une qualification historique en finale de Ligue des champions d'Afrique de football, samedi soir à Alger, après son nul vierge (0-0) en demi-finale retour contre les Soudanais d'Al-Hilal. La formation de Soustara a dû donc attendre près de 80 ans (elle est fondée en 1937) pour atteindre pour la première fois de son histoire le dernier stade de la plus prestigieuse compétition africaine inter-clubs, après les échecs en demi-finales lors des éditions de 1997 et 2003. Auteurs d'un parcours de premier ordre en phase de poules (5 victoires contre une défaite), les usmistes, qui ont sauvé leur peau de la relégation lors de l'ultime journée du dernier exercice footballistique, ont confirmé leur excellente santé cette saison et peuvent déjà être récompensés le 6 novembre prochain, à l'occasion de la finale retour. Sans livrer un grand match dans un stade Omar-Hamadi plein comme un oeuf depuis le début de l'après-midi, l'USMA a su gérer l'avance acquise à l'aller quand elle s'était imposée à Omdurman même en inscrivant deux précieux buts (2-1), synonyme d'une «qualif presque assurée». Les hommes de Miloud Hamdi auraient pu cependant prétendre à un meilleur score, si ce n'était les ratages de l'attaquant Mohamed-Amine Aoudia au cours d'une première période terne (16e et 27e). En face, les Soudanais étaient amorphes et n'ont rien fait pour effacer le revers de l'aller, à l'exception de ce tir rageur de Boya dans les cinq dernières minutes du temps réglementaire qui a trouvé une belle détente du gardien international algérien Mohamed-Amine Zemmamouche. Dans les tribunes, les supporters, exténués par des heures d'attente sous un soleil de plomb et une chaleur suffocante, attendaient impatiemment le coup de sifflet libérateur de l'arbitre sud-africain Victoir Miguel de Freitas Gomes qui est arrivé à 23h24. Le reste n'est que pur bonheur pour les joueurs, staff technique, dirigeants et supporters des Rouge et Noir qui ont laissé éclater leur joie en attendant de connaître dimanche leur adversaire en finale qui sera soit les Congolais du TP Mazembe, soit les Soudanais d'Al-Merrikh que l'USMA avait affrontés en phase de poules (victoire 1-0 à l'aller et défaite sur le même score au retour). A l'aller, Al-Merrikh s'était imposé sur le score de 2-1 à Omdurman. Le match retour se jouera à Lubumbashi. Si le TP Mazembe réussit à se qualifier, ce sera la deuxième année de suite que la finale de la Ligue des champions sera une affaire algéro-congolaise, après la double confrontation entre l'ES Sétif et VitaClub la saison dernière qui avait souri aux Algériens. La finale aller se jouera le 30 octobre à Alger, tandis que la manche retour aura lieu le 6 novembre prochain à l'extérieur. APS
